赵家庄的陶器卖到了通州城，赵老栓家的日子越过越滋润，但他又遇到了新问题——货运不出去。钱小柱的窑开了一炉又一炉，坛子、碗、盆堆了半个院子，都等着往通州送。村里的马车只有一辆，还是老赵家的，拉一趟货要跑大半天，回来还得歇一天。
货堆在院子里出不去，通州那边的订单催得紧，赵明远隔几天就差人来问，问得赵老栓把烟袋都摔了两次，蹲在院子里看着那一摞一摞的坛子，眉头拧成了疙瘩。
叶明蹲在他旁边，顺着他的目光看过去。“赵大叔，货出不去？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，声音闷闷的。
“一辆马车，拉不了多少。跑一趟大半天，回来歇一天。货堆在院子里，通州那边催着要，俺急得嘴上起了泡。”
他把烟袋别在腰后，站起来，蹲下，又站起来，两只手在膝盖上拍了拍灰，又不知道该往哪儿放，“大人，您有法子不？”
叶明想了想。古代农村的运输，除了马车，还有水运。赵家庄门口那条河虽然不大，但水是活的，一直流到通州。要是能扎竹排，把货放在竹排上，顺着水流下去，又快又省力。
竹排比马车能装，一趟顶好几趟。穿越前他在南方农村见过那种竹排，用几根竹子捆在一起，平平的，稳稳的，上面堆货，人在后面撑竿，顺着水流走，又快又稳。
“赵大叔，您家门口那条河，通通州不？”
赵老栓愣了一下。“通。那条河从山上流下来，一直流到通州城外的运河里。俺小时候还在河里摸过鱼，水大得很。这些年水小了，但竹排走得了。”
叶明蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上划了一道河。“赵大叔，咱扎竹排。用几根粗竹子并排捆在一起，平平的，上面放货，人在后面撑竿，顺着水流走。不比马车慢，一趟能拉好几倍的货。”
赵老栓蹲下来，看着地上那道弯曲的线。“竹排？俺没见过。俺只见过船。”
“竹排比船简单，不需要船板，几根竹子就行。您家后院就有竹子，砍了就能用。”
赵老栓带着几个邻居，把后院那丛老竹子砍了，挑粗的直的，去了枝叶，一根一根排好，用麻绳紧紧捆在一起。赵老栓把竹排推到水里，竹排浮起来了，稳稳当当的。
他站在上面试了试，晃动了两下，又蹲下来扶住竹排边缘，很快站稳了。他老伴站在岸上，看着他站在竹排上，张了张嘴，想喊他回来，又没喊，只是伸手扶住了岸边那棵歪脖子柳树，眼睛一直盯着他脚下。
赵老栓蹲下来，把几摞坛子抱上竹排，码得整整齐齐。他从岸边拿起一根长竹竿，撑了一下岸边的石头，竹排缓缓离开岸边，顺着水流往下游漂去。水流不急，但稳，竹排走得稳稳当当的，比马车还稳。
叶明蹲在岸边，看着赵老栓撑着竹排越走越远。“赵大叔，去通州来回要多久？”
赵老栓的声音从河面上传过来，在河风里有点飘：“顺水一个时辰到，逆水撑回来要两个时辰。一天能跑一个来回。比马车快多了！”
竹排运货的事传开了。附近几个村子的农户跑来学，蹲在赵老栓家门口，看他怎么选竹子、怎么捆、怎么撑竿。
赵老栓蹲在岸边，把那根烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些来学的人，把选竹子和编竹排的要领一条一条地讲给他们听。有的学得快，当天就能扎一个像样的竹排；有的学得慢，扎出来的竹排在水里打转，被赵老栓用竹竿轻轻拨了一下，才正过来。
一个老汉蹲在岸边，看着自己刚扎好的竹排在水面上打了几个转，急得直搓手。“老赵，俺这竹排咋不听话，老在水上转圈？”
赵老栓蹲下来，用竹竿指了指竹排的头部。
“竹排的头要翘起来，水才不会漫上来。你这竹排的头是平的，水一冲就翻。翘起来就稳了。”
老汉蹲下来，把竹排前头的竹子往上抬了抬，重新捆紧。推下水试了试，竹排不转了，稳稳当当地往前漂。老汉蹲在岸边，看着自己扎的竹排便顺当地飘了出去，嘿嘿笑了两声。
竹排成了赵家庄的主要运输工具。钱小柱烧好的陶器用竹排运到通州，赵老栓家的布和染料也用竹排运。村里人赶集也坐竹排，一大早撑下去，傍晚撑回来，比走路省力多了。
赵老栓蹲在岸边，看着河面上来来往往的竹排，把烟袋叼在嘴里，没点火，眯着眼看着那些撑竿的背影。他把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来，又蹲下去摸了摸岸边一根新竹子的断口，断口还渗着水珠。
赵老栓沿着河岸走了一段。一溜竹排正顺水而下，上面的陶器码得整整齐齐。他蹲在岸边，等最后一排过去之后才站起来，拍了拍手上的灰。
竹排运货省了人力，也省了时间，赵老栓家的坛子和碗从不压货，烧出来当天就能装运。他老伴从灶房端了一碗水出来递给他，他没接，伸手接过那碗水放在脚边地上，又蹲下去看竹排在水里的吃水线。
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