赵栓柱举着旧道钉在铁板上敲了一下，声音被火车的轰鸣吞没，他自己也没听见，但他还是敲了。
王三从怀里掏出本子，想记点什么，笔尖停在纸面上，半天没落下去，最后只写了一行字——天津线，通车。
火车跑了半个时辰，到了天津。天津码头比以前更热闹了，船工们喊着号子卸货，运河里的船帆密密麻麻的，像一片白色的树林。码头边上立着一块新石碑，上头刻着“天津站”三个字，字是新的，漆还没干透。
火车头缓缓停在站台边，司机拉了一下汽笛，一声长一声短，在码头上回荡。码头上干活的人都停下来，转过头看着那列火车。
赵栓柱从车上跳下来，蹲在站台上，伸手摸了摸那块石碑。
“叶大人，天津站到了。俺们真的到了。”
他把旧道钉在石碑上敲了一下，叮，回头看了一眼火车头里走下来的叶明。
叶明站在站台上，看着远处运河里的船。通州到天津的铁路贯通了，铁路和码头的路也贯通了，南北的货能在天津换船南下，南方的货也能在天津上火车北上。天下就活了。
他转过身，看着那列停在站台上的火车头。锅炉里的火还没熄，嗤嗤地冒着白气，像是在喘气。孙大壮蹲在站台边上，从怀里掏出本子，记了一笔——天津线，通车，叶大人亲自坐第一趟车。赵栓柱蹲在他旁边，把旧道钉在石碑上又敲了一下，叮。
“叶大人，天津线通了，下一步修哪儿？”
叶明蹲在站台边上，从地上捡起一块碎石子，在手心里掂了掂。“下一步，修到济南。把京城的铁路和安阳府的铁路连起来。南北通了，天下就活了。”
孙大壮把本子合上，站起来。“修到济南，比天津远。得修一年。”
“一年就一年。一年修不通，修两年；两年修不通，修三年。总会修通的。”
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