李十儿从此大权在握，内外勾结，把贾政哄得团团转，办起事来反倒觉得事事顺遂。上司见贾政老实忠厚，也不细查。只有幕友们消息灵通，有看不惯的便找机会劝谏，可贾政不听，有的幕友便辞了职，也有的和贾政关系好，还在暗中维持。好在漕务之事办完，没出啥大岔子。
一日，贾政在书房看书，签押送来一封书信，信封上写着：“镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门。”贾政拆开一看，上面写道：
“金陵故交，情谊深厚。去年在京任职，常得亲近，承蒙厚爱，提及结亲之事，至今难忘。后因调任海疆，未敢冒昧相求，心中愧疚。如今得知您荣升至此，欣喜不已。正欲道贺，先蒙赐教，倍感荣幸。虽相隔甚远，仍蒙眷顾。想您不嫌弃寒微，盼能结亲。小儿承蒙错爱，令媛亦早闻芳名。若蒙应允，即遣媒人。虽路途遥远，一水可通。不敢言百辆之迎，仅备仙舟以待。特此修书，恭贺高升，并求赐复。临颖不胜待命之至。世弟周琼顿首。”贾政看罢，心想：“儿女姻缘果然天定。去年见他在京任职，又是同乡，关系不错，见那孩子长得好，席间也曾提过此事，因未确定，便没和家人说起。后来他调往海疆，大家也不再提及。没想到如今我升任至此，他来信询问。看门户倒也相当，与探春也算般配。只是我没带家眷，只能先写信商议。”正思量间，又有门上传进一角文书，是议取到省会议之事。贾政只好收拾行装前往省城，等候节度委派。
在公馆闲坐时，贾政见桌上堆满字纸，便一一翻看，看到刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠－－”贾政不禁一惊：“糟了，已经提本了！”连忙仔细看下去，是“薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证捏供误杀一案。”贾政一拍桌子：“完了！”又接着看，底下写着：
“据京营节度使咨称：薛蟠籍贯金陵，路过太平县，在李家店住宿，与店内当槽的张三素不相识。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，让当槽张三取酒。因酒不好，薛蟠要求换酒，张三称酒已买好不能换。薛蟠因其倔强，将酒泼向张三脸，因用力过猛，恰逢张三低头拾筷子，一时失手，将酒碗砸在张三囟门，致其皮破血出，不久身亡。李店主救援不及，告知张三之母。其母张王氏前往查看，见儿子已死，便喊禀地保赴县呈报。前署县前往验尸，仵作漏报骨破一寸三分及腰眼一伤，详府审转。经判定，薛蟠系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查《斗杀律》注云：‘相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀定拟。’应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称：薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳。张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟门深重，骨碎脑破，立时殒命。是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵。将薛蟠依《斗杀律》拟绞监侯，吴良拟以杖徒。承审不实之府州县应请……以下注着‘此稿未完’。”贾政因薛姨妈之托曾托过知县，若请旨革审起来，牵连着自己，好不担心。于是又翻开下一本，却不是相关内容。只好翻来覆去将这些文书看完，始终没再看到关于薛蟠案子的下文。心中疑虑重重，愈发害怕起来。
正在烦闷之际，李十儿走进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二更鼓了。”贾政正发呆，压根没听见。李十儿又高声请了一遍。贾政才回过神，焦急道：“这可如何是好？”李十儿忙问：“老爷有啥心事？”贾政便将看文书得知薛蟠案子之事说了一遍。李十儿满不在乎地宽慰道：“老爷放心。就算部里这么判了，对薛大爷来说还算便宜呢。奴才在京城的时候就听说，薛大爷在店里找了好些个媳妇，喝得醉醺醺后闹事，生生把个当槽儿的给打死了。奴才听说不但托了知县，还求琏二爷花了大把银子在各衙门疏通，才弄成个误杀的说法。也不知道为啥部里没搞清楚。如今就算事情败露，官场上不都官官相护嘛，最多就是个承审不实革职处分，哪还会真因为收了银子就认真追究呢。老爷别瞎琢磨了，等奴才再去打听打听。可别耽误了上司的事儿。”贾政忧心忡忡地说：“你们哪里知晓，只可惜那知县因听了人情，连官都丢了，也不知道会不会被治罪。”李十儿劝道：“如今想他也没用，外头都等半天了，请老爷赶紧去吧。”贾政满心疑惑，不知节度传办何事，且听下回分解。
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