话说贾政去见节度大人，进去老半天都没出来，外面的人议论纷纷。李十儿在外面打听不出个所以然，心里惦记着报上那档子事儿，急得像热锅上的蚂蚁。好不容易盼到贾政出来，赶忙迎上去，跟着贾政，瞅着没人的地儿就问：“老爷，您这进去大半晌，到底有啥要紧事啊？”贾政笑了笑说：“没啥大事。就是镇海总制是这位大人的亲戚，写信来托我照应，所以说了些好话。还说咱两家如今也算亲戚了。”李十儿一听，心里乐开了花，胆子也壮了不少，一个劲儿地撺掇贾政答应这门亲事。贾政心里却想着薛蟠那案子，不知道会不会有啥麻烦，在这外头消息不灵通，不好打点，就打算回任所后打发家人进京去探听消息，顺便把总制求亲的事儿跟贾母回禀一声，要是贾母乐意，就把三姑娘接到任上。家人领命后匆匆赶到京城，先跟王夫人说了情况，又到吏部打听，得知贾政没啥处分，就是那位署理太平县的老爷被革职了。家人赶忙写了禀帖安慰贾政，然后就在京城住下，等着消息。
再说说薛姨妈，为了薛蟠那起人命官司，在各衙门里不知道花了多少冤枉钱，好不容易才定了个误杀上报。原本打算把当铺折变了，凑钱给薛蟠赎罪。谁知道刑部驳回重审，又托人使钱，可还是没用，最后还是定了死罪，在牢里等着秋天大审。薛姨妈又气又疼，整天以泪洗面。宝钗时常过来劝解，说道：“哥哥就是没那个福气。继承了祖父的家业，就该老老实实过日子。在南边就闹得不像话，就说香菱那事儿就够呛，仗着亲戚的势力，花了钱，可这不是白打死了一个公子哥嘛。哥哥就该改邪归正，好好奉养母亲，没想到进了京还是老样子。妈妈为他受了多少气，流了多少泪。给他娶了媳妇，本想着能安安稳稳过日子，谁知道命该如此，偏偏娶的嫂子又是个不安分的，所以哥哥才躲出去。真是应了那句‘冤家路窄’，没几天就闹出人命官司。妈妈和二哥哥也算是尽心尽力了，花了钱不说，还到处求爷爷告奶奶地疏通关系。可这就是命啊，也算是自作自受。一般人家养儿女都是为了老了有个依靠，就算是小户人家，儿女也得想法子挣口饭养活母亲，哪有把现成的家业折腾光，还把老人气得死去活来的？不是我埋怨哥哥，他这哪是儿子，简直就是个冤家对头。妈妈您也别太糊涂，别整天哭个没完，还得受嫂子的气。我呢，又不能总在这儿陪着您劝解，我看您这样，心里哪能放得下。他虽说傻，可也不让我回去。前儿老爷派人来说，看了京报吓得不轻，所以才派人来打点。我想哥哥出了事，担心的人可不少。幸亏我还在跟前，要是离得远，听到这消息，只怕我想您都得想死。我求您先歇歇神，趁着哥哥还活着，把各处的账目都理一理。人家欠咱们的，咱们欠人家的，都找个老伙计来算算，看看还剩多少钱。”薛姨妈哭着说：“这几天就为你哥哥的事，你来不是劝我，就是我跟你说衙门里的事。你还不知道，京里的官商名字都撤了，两个当铺都给了人家，银子早花光了。还有一个当铺，管事的跑了，亏空了好几千两银子，也在打官司。你二哥哥天天在外头要账，估计京里的账已经花了几万两银子，只能拿南边公分里的银子和住房折变才够。前两天还听了个不靠谱的消息，说南边的公当铺也因为亏本收了。要是这样，我这老命可就没了。”说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道：“钱的事儿，您操心也没用，还有二哥哥给咱们料理。就是那些伙计太气人，看咱们家势败了，都各奔东西，我还听说他们帮着外人来挤兑咱们。可见我哥哥活了这么大，交的都是些酒肉朋友，遇到难处一个都指望不上。妈妈要是疼我，就听我一句劝，您年纪大了，得保重自己。家里这点东西，就随嫂子去吧，也没办法。那些家人婆子，看他们也没心思在这儿，该走的就让他们走。就可怜香菱苦了一辈子，只能跟着您。要是缺什么，我有的话，肯定拿出来，料想我们那位也不会不答应。就是袭姑娘也是个正派人，她听说我哥哥的事，一提起您就哭。我们家那位还以为没事，所以不太着急，要是知道了，肯定也得吓个半死。”薛姨妈不等她说完，就说：“好姑娘，你可千万别告诉他。他为了林姑娘差点丢了命，现在才好点。要是他急出个好歹，不但你多一层烦恼，我也更没依靠了。”宝钗说：“我也是这么想的，所以一直没告诉他。”
正说着呢，就听见金桂在外屋哭闹起来：“我这命也不要了！男人都没活路了，咱们干脆闹个大的，都到法场上去拼一拼。”说着，就拿脑袋往隔断板上撞，撞得披头散发。薛姨妈气得眼睛都直了，半天说不出话来。多亏宝钗一口一个嫂子，好说歹说地劝。金桂却嚷嚷着：“姑奶奶，你现在可不像以前了。你和你男人好好过日子，我是个孤家寡人，还要脸干啥！”说着，就要往街上跑回娘家，幸亏人多，把她拉住，又劝了好半天才消停。宝琴都被她吓得不敢见她。要是薛蝌在家，金桂就描眉画眼，打扮得花枝招展，时不时从薛蝌住房前走过，要么故意咳嗽一声，要么明知道薛蝌在屋里，还故意问屋里是谁。有时候碰到薛蝌，就娇声娇气地问寒问暖，一会儿高兴一会儿生气。丫头们见了，都赶紧躲开。她自己却不觉得，一门心思就想把薛蝌迷得晕头转向，好实施宝蟾的计划。可薛蝌呢，总是躲着她；偶尔碰上了，也只能应付一下，生怕她撒泼耍赖。金桂是越看薛蝌越喜欢，越想越美，根本看不出薛蝌是真冷淡还是假客气。只有一点，她见薛蝌的东西都让香菱收着，衣服也是香菱缝洗，两个人偶尔说句话，她一来，就赶紧散开，这可把她的醋坛子打翻了。她想对薛蝌发作，又舍不得，只能把一肚子气都撒在香菱身上。可又怕闹了香菱得罪薛蝌，所以只能忍着。
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