注：1.【宋殇公，子姓，宋氏，名与夷，宋宣公之子，前719年-前710年在位。
宋宣公在位时，立与夷为太子。宋宣公临死前，舍弃儿子与夷，传位给其弟宋穆公。前720年，宋穆公病重。宋穆公不负兄恩，舍弃儿子公子冯，传位给与夷。同年，宋穆公去世，与夷继位，是为宋殇公。
宋殇公在位时，以孔父嘉为司马，华督为太宰。宋殇公好战，虽在位十年时间，却发生十一次战役，使百姓苦不堪言。前710年，华督因贪恋孔父嘉之妻的美色，于是杀孔父嘉而夺其妻。宋殇公得知后大怒，华督于是弑杀宋殇公，而从郑国迎回公子冯继位，是为宋庄公。】
卫宣公联合齐僖公，想要做中间人，从中与郑国、宋国讲和。约定好日期，在瓦屋（河南洧川县瓦屋里）这个地方谈判。
宋殇公预先给卫宣公送个重礼，约定在犬丘（河南永城市西北）见面，商议一番，然后一起来到瓦屋。齐僖公如约而至，唯独郑庄公没有来。
注：【这一时期的各国都城：卫:河南淇县；郑：河南新郑；宋：河南商丘；齐：山东临淄】
齐僖公说：“本来是约郑伯来讲和的，如今主角不来，这事就办不成了。”
齐僖公就要离去，宋殇公勉强留下，签订了与卫国、齐国的同盟条约。
齐僖公虽然答应签约，但内心仍持观望态度（因为之前有与郑国签订的石门之盟）。
宋国与卫国以前就关系密切，这次更加深了感情。
这一时期，周桓王想要罢免郑伯在朝廷的官职，启用虢公忌父替代他。
周公黑肩极力劝阻，于是天子任用虢公忌父为右卿士，全权处理国家大事，任用郑伯为左卿士，没有实权，只是挂个虚名。
郑庄公得到任命，还挺高兴，虚职也可虚张声势嘛。
公元前713年。
齐国与宋国签订同盟的消息传到郑庄公这里，郑伯有些慌了，连忙找来祭足商议对策。
祭足说：“齐国与宋国原来的关系并不密切，还不是因为卫侯做中间人从中撺掇（cuan duo），虽然他们签订盟约，但其实齐侯是不情愿的，只是逢场作戏，不是真心实意的。现在，主公您以周天子的指示发布命令，让齐国和鲁国一起攻打宋国。鲁国与齐国接壤，世代都互相嫁娶，都是姻亲关系。鲁国一旦起兵，齐国必然相助。蔡、卫、郕（cheng）、许等这些小国，也都给他们发送檄文，命令他们一同出兵。如果有不服从的，那就调遣军队先去把他灭了。”
注：1.【郕国：姬姓，伯爵，始封君主是周武王弟弟郕叔武。今河南范县一带。】
2.【许国：姜姓，许氏，西周初年，周成王封许文叔于许（许昌），男爵，是唯一可以确定为男爵的周代诸侯国。】
3.【戴国：子姓，公爵，商朝后裔，今商丘市民权县。】
4.【檄文：xí wén，古代用于晓谕、征召、声讨等的文书，特指声讨敌人或叛逆的文书。】
郑庄公同意了祭足这个计策，派遣使臣到鲁国，承诺攻打宋国以后，所得到的宋国的土地，都划归鲁国所有。
鲁国的公子翚（hui），是个贪恋权财的人，又在鲁国独揽大权，一看有这好事儿，马上就同意了。于是，公子翚向鲁国国君汇报一下，派使者约会齐国、郑国都在中丘（山东临沂）集合，然后就起兵行动了。
注：【公子翚：，一作公子挥，姬姓，名翚，字羽父。鲁宗室。春秋初年鲁国大臣。】
齐侯派弟弟夷仲年为将，率领兵车三百乘；
鲁侯派公子翚为将，率领兵车二百乘，前来助郑。
郑庄公亲自率领着公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏（yan）等将士，打着“奉天讨罪”的大旗，浩浩荡荡、耀武扬威地杀奔宋国。
注：1.【夷仲年，又称齐仲年，季仲年。齐前庄公之子，齐僖公同母弟，很受齐僖公的宠爱】
2.【公子吕：姬姓，名吕，字子封，郑武公之弟，郑庄公之叔。帮助郑庄公消灭了共叔段。】
3.【公孙阏（yan）：姬姓，名阏，字子都，公子吕之子，他是当时闻名全国的美男子，而且他性格勇猛，力量很大，心狠手辣。在攻打许国的战斗中，他嫉妒颍考叔的功劳和能力，在颍考叔破敌登上城墙的那一刻，射杀了颍考叔，这就是“明枪易躲暗箭难防”成语典故的出处。】
公子翚先率兵到达老桃（山东汶上县桃城村），杀败守卫的宋国军队，俘虏大量士兵，占领老桃。
公子翚传捷报，迎接郑伯军队在老桃安营扎寨。
在老桃，郑庄公分兵两路，分别攻打郜（gao）城（山东成武县东南）和防城（山东菏泽成武县白浮图镇）。
将指挥部设在老桃，静候捷报。
宋殇公得知三个国家的军队侵入境内，大惊失色，连忙找来孔父嘉（孔子的先祖，后文有叙述）商议对策。
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