油布包裹得比之前那些笔记更仔细，边缘的折叠压得很密，像是放置者希望在保存期间不受潮湿和温度波动的影响。
他把油布慢慢拆开，露出里面的笔记本，是一本比普通笔记本更厚、封面为深褐色的、边角经过加固的簿册。
他翻开封面，字迹是时安的，但比之前那些笔记更密更紧，像是写这本的时候时间比较充裕，写得也更详细。
他翻到第一页：“如果你已经走到了这里，说明你不仅找到了那些路标，还理解了它们之间的连接关系。
你手上那枚铁片，和其他所有路标一样，都通向同一个地方——老鸦岭矿区地下深处，
一个已经存在了很长时间的矿道交汇点，也是树苗信号的核心发送位置。”
他翻到第二页：“那幅树冠投影图，是我在矿区外围测量时发现的结构，不是自然形成的。
它沿着矿区的边缘分布，围绕老鸦岭形成一道闭合的弧线。
弧线最深处的位置，大约在矿道下方二百米处。那枚铁片和所有节点共同构成了那幅投影图的关键坐标，而投影图的中心点，就是树苗信号发送的位置。”
他翻到第三页：“我用了很长时间来确认那个中心点的位置。
入口在台地下方，沿着石室通道一直走到尽头。树苗的信号强度在中心点比地面高出数倍，像是整片矿区都在围绕那个中心点持续呼吸。”
他接着翻，后面的文字越来越多，像是整条路径的铺设过程正在以更慢的速度逐页展开。
时也站在那里翻阅了将近半个小时，才合上笔记本，用油布重新包好，放进背包里。
他在原地站了一会儿，像是在用自己的方式消化那些信息，然后转身看着其他人：
“通道继续向前延伸，直到穿过那些计数标记所在的岩层段，就会到达那处中心点。
树苗信号在那里的强度比地面高出数倍。我们已经很近了。”
苦玉站在他旁边，没有多问，只是点了点头，像是已经预料到了这个答案。
她沿着平台边缘走了一圈，在平台背面靠近洞壁的位置蹲了下来，用手掌贴着地面。
过了一小会儿，她抬起头看向方屿：“地面的温度在这里比周围高出一些，像是下方还有一层空间。”
方屿走过来在她旁边蹲下，也用手掌贴了一下地面的温度，然后沿着她标记的位置走了一圈。
温度确实比其他区域稍高一些，像是有东西在那一小片区域下方持续散热。
他用探针沿着那处温度偏高的区域边缘插了几个点，确认了它的范围和形状，大约两臂宽、形状接近矩形，像是被回填过的空腔顶部。
他放下探针，从背包里取出那卷旧地图对照着看了一会儿：“像是另一层通道，深度大约三米，可能通向树苗信号的核心位置。”
时也走过来，在那处温度偏高的区域边缘蹲下来。那组信号的频率和他在台地分株苗前感受到的频率一致，但强度更高。
他站起来：“那处中心点，就在这个位置的正下方。”
那天下午，他们沿着通道返回了地面，在台地北侧那棵枯树旁边扎了营，没有返回观测站。
火堆不大，枯草和细树枝烧起来很快，火光照亮了帐篷边缘。
时也坐在火堆边，把时安的那本新笔记又翻了一遍。
笔记里写到了那些计数标记的含义，其中一组数字对应着通向信号源中心的通道走向，另一组数字则标记着中心点周围的分岔路径分布。
笔记的最后几页记载着一段关于地下气流的观察记录，时安在笔记里写道她在中心点附近感受到了一股持续上升的气流——从更深的地方涌上来，
温度和矿道内部的气流不太一样，带有一种特殊的气息。
她用了大半页纸来描述那种气息，质地、温度变化、以及它在穿越不同岩层时的分布方式，像是在建立一个稳定的参照点。
时也翻到那几页，用手指沿着描述中的气流分段走了一遍，然后合上笔记本，望向台地方向。
夜色中的台地轮廓很安静，像是整个矿区正在用同一种节奏呼吸。
第二天早上，他们重新进入通道，沿着昨天发现的温度偏高的区域挖掘。
土层比预想的松软一些，像是曾经被翻动过。
挖了大约一个多小时之后，洞壁一侧的土层中露出了一块和之前类似的石板，尺寸略小。
方屿和时也合力用撬棍把石板撬起来，露出下方一小段向下延伸的阶梯，比他们预想的更陡，像是直接通往更深的地方。
时也站在阶梯顶端，头灯的光束照亮了阶梯的第一段，向下延伸了一段距离之后开始转向。
他沿着阶梯向下走了几步，感觉到空气的温度正在逐级下降，带着一种和矿道深处相似的气息。
他数着阶梯的级数，走到大约二十级的时候停了下来。他站在那个位置上，
感觉到那组信号的传导方式发生了变化——变得比之前更加饱满，像是正在接近某个源头。
苦玉跟在他身后，也在那组信号传导方式变化的位置停下来，把一只手贴在洞壁上：“像是信号正在从这里开始变得更集中，
像是整个矿道的能量都在向同一个方向汇聚，像是我们已经站在了那棵树的根部。”
时也沿着阶梯继续往下走，走了大约三十级之后，阶梯在一扇石门前终止了。
门比之前见过的任何一扇都更大，表面没有装饰，没有刻痕，只有中心位置嵌着一个和那枚铁片尺寸一致的浅槽。
他把那枚拼合完整的铁片从内袋里取出来，沿着浅槽的边缘放进去。
铁片和浅槽贴合的时候，门板内部传来一声沉闷的声响，像是某种重量被释放了，门板缓慢地向内敞开，露出一片比他预想中更大的空间。
他站在门口，头灯的光束照向内部，在那片空间的尽头，他看到了一棵树的轮廓——不是刻在墙上的图案，是真正立在那里的树干。
从地面一直延伸到洞顶，在一处地下空间里，扎根于岩层之中，维持着它自身的形状和方向。
树苗的信号正在以稳定的频率从那棵树的树干内部向外发送，像是它一直在那里生长，
等着有人沿着那些路径走到它的面前，亲眼看到那棵站在它生长的位置、保持着自身形状的、真实的树。
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