五月六日，矿区下了一场持续了一整天的雨。
雨不大，细密均匀，把砂石路上的尘土完全压住了，在苗圃隔间的花盆边缘积起一层细小的水珠。
苦玉坐在门口那把旧椅子上，把靴子脱了放在台阶边缘，赤着脚伸到屋檐外，
让雨水落在脚背上。雨水沿着她的脚面滑落，在脚踝处汇聚成细流，然后顺着台阶边缘流走。
她坐了好一会儿，等雨势渐渐变小，才站起来穿上靴子，沿着砂石路走了一趟，确认台地方向的路没有被雨水冲坏。
五月七日，天空放晴，阳光把整片矿区重新晒干，空气中残留着雨后特有的那种湿润的泥土气息。
方屿在观测站一楼召集了一个简短的行前会。
他们决定第二天出发。参加的人有时也、沐心竹、苦玉和方屿，白奇留守观测站负责通讯，温岚将在他们出发期间协助张北望管理苗圃。
会开到一半的时候郭大年拄着拐杖从铁锈镇走来了，他进门之后在桌边站了一会儿，把手里握着的一卷旧地图放在桌面上，推到了方屿面前。
地图是用厚纸绘制的，边缘已经磨损得起了毛边，纸张泛黄，但是线条依然清晰。
郭大年说：“这是矿区早期勘探时留下的北面地形图。
时安画那幅树冠投影图的时候参考过它。
图上那条虚线标注的位置，就是你们在交汇点下方和台地入口检测到的那条通道。”
方屿把那幅图接过来在桌上展开，和现有的树冠投影图并排放着。
两条线的走向在纸张上几乎重叠，像是同一段路径被不同的人在不同时期分别测绘过。
五月八日清晨，天刚亮透他们就出发了。
五个人沿着光河下游走到收窄段的位置，苦玉走在前面，在收窄段入口处停了一下，用手掌贴着地面的温度确认那组信号的状态。
然后他们转向西北方向，沿着台地边缘那条已经走过很多次的路走到了台地北侧的苔藓区域。
入口还保持着上次探查时的状态，防水布盖在坑口上，四周的泥土被压得很实。
时也蹲下来把防水布揭开，露出下面那扇石盘。
石盘中心那道裂缝还开着，台阶的起始段在晨光中隐约可见。
他把那枚拼合完整的铁片从内袋里取出来，沿着石盘边缘那道凹槽放进去。
石盘底部传来一声和上次一样的机括声响，裂缝保持打开的状态，像是整个入口都在等着他们回来。
时也把铁片收好，打开头灯，第一个沿台阶走了下去。
台阶比他记忆中更长一些，他数着步数，大约走了三十级之后台阶开始转向右侧，然后继续向下。
洞壁两侧的开凿痕迹和光河下游那面墙的风格一致，像是同一组人在同一时期在不同的位置铺设了同一套结构。
他在转弯处停了一下，用手掌贴着洞壁侧面感受了一会儿，那组信号在通道内部的传导方式和地面上的传导方式完全一致，
像是通道本身就是为了配合那组信号的频率而设计的。
他继续往下走。
苦玉走在队伍中间，她放慢脚步在转弯处也停了一下，注意到洞壁上的开凿痕迹和光河下游石室的开凿痕迹在细节上一致。
她在笔记本上快速记了一笔：“通道内部开凿痕迹与石室一致，疑似同一时期建造。”
然后加快脚步跟上队伍。
台阶在走了大约五十级之后变缓，变成了一段平缓向下的斜坡。
斜坡两侧的洞壁上出现了一些之前没有见过的刻痕，不像树刻，更像是一系列短线段排列成行，像是某种形式的计数标记。
苦玉在那些刻痕前停下来，数了其中一行的线段数量，发现排列方式是规则的，
像是每五个短线段后面跟着一个较长的线段，像是某种计数方法。
她在那行刻痕旁边加了一笔标注：“通道内发现计数刻痕。排列规律为五短一长，疑似标记深度或距离。”
她合上笔记本继续往前走。
斜坡走到底部之后，通道开始变宽，前方的空间逐渐开阔起来。
时也放慢脚步，头灯的光束扫过前方的空间，看到一处比之前的通道更开阔的地下空间，
像是一间被拓宽过的旧矿室，四壁保存着修整过的痕迹，地面平整，像是被长期使用过。
矿室中央有一块高出地面半米左右的平台，台面覆盖着一层极薄的苔藓。
时也走到平台边缘，头灯的光束扫过台面，注意到平台表面刻着一幅图案——那是一幅简化版的树冠图，
比之前那面墙上的图案更简洁，线条更粗，像是同一幅图案的早期版本，在形成之后又被简化过一次。
他用头灯的光束沿着树冠线条走了一遍，发现树冠的轮廓和那幅树冠投影图的轮廓完全一致，只是比例更小，像是同一幅图在另一个尺度上的版本。
沐心竹走到他旁边，在平台边缘蹲下来，头灯的光束落在图案的右下角，那里刻着一行极小的字，比其他的线条更细，像是后来添加上去的。
她的目光在那行字上停了很久，看清了上面的内容：“那些铁片和路标能够引导你走到这里，真正的路径在你脚下。”
她读完那行字，没有说出来，只是站起来，看着时也。
苦玉也从后面走上来，在那行字旁边蹲下来看了一会儿，然后站起来，走到平台另一侧，用手掌贴着那一侧的洞壁。
她站了好一阵，然后把头灯的光束调亮了一些，看到一处洞壁的表面上嵌着一块比其他岩石颜色更深的石板。
她沿着石板的边缘摸了一圈，确认它是一块可以活动的结构。
方屿走过来在她旁边蹲下，两个人合力把石板从洞壁上取了下来。
石板后面是一个不大的壁龛，里面放着一盏旧式矿灯和一捆用油布包裹的笔记，比之前发现的那几本更厚，像是上面记录着之前没有写进去的内容。
时也走过来，在壁龛前蹲下，把那捆笔记取出来。
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