宁老夫人闻言，震惊得久久失语。数十年寻子落空的遗憾层层堆积，早已将她压垮，哪怕儿媳亲口所说，她依旧如同做梦，颤声追问：“你，你说的是真的吗？”
宁夫人深知婆母四十年寻子不易，忽然听闻喜讯必然难以平复，耐着性子缓缓说：“婆母，一二是大哥的亲生女儿，是您的亲孙女。您失散多年的大儿子，他带着女儿回家了。”
“真的吗？当真……是谦之回来了？”
半生期盼尽数成空，次次满怀希望、次次跌落谷底，即便儿媳再三笃定，宁老夫人眼底依旧浮着一层不真切的恍惚，生怕这是一场美梦。
“千真万确，婆母。二爷早已与大爷相见认亲，绝无差错，这回是真的回来了。”宁夫人语气沉稳，落地有声。
巨大的喜讯让宁老夫人有些失神。她怔怔立在原地，唇间反复呢喃着萦绕半生的名字：“谦之回来了……我的儿还活着……他终于回来了……”
积压四十年的思念骤然迸发，她再也按捺不住，仓促就要抬步往外奔走：“快，快带我去见他！我要见我的谦之！”
“婆母且慢。”宁夫人连忙上前轻声阻拦，“二爷一早就亲自去接大爷了，您安心在家等候，二人片刻便归。”
“好、好……”
宁老夫人应声驻足，身形僵在原地，一双眼眸却死死锁着院外的方向。焦灼、忐忑、惶恐......各种情绪缠绕，过往无数次空欢喜的阴影挥之不去，她依旧生怕这场迟来的团圆，只是一场转瞬破碎的幻觉，再度轻声求证：“当真……是我的谦之吗？”
“当真。”宁夫人上前扶住她的臂膀，语气无比笃定，“婆母，二爷亲口所言，大爷与他眉眼骨相一般无二，幼时私密旧事、细碎过往尽数吻合，半点不假。这一次，您的儿子，是真的回来了。”
儿媳笃定的答复，才稍稍卸下宁老夫人心头的重石。她依旧怔怔凝望着门外，眼底泪光闪烁，满是哽咽期盼：“那他们……还要多久才能到家？”
“很快了。”宁夫人柔声宽慰，“二爷天不亮便动身去接人，他知晓您苦寻半生，怕您骤然听闻大哥回来，心神激荡伤及身子，特意嘱咐儿媳一早陪在您身侧，让您慢慢接纳真相，有个缓冲过渡。”
宁老夫人静静听着，短暂怔愣过后，便一言不发地突然抬步，步履匆匆朝着后厨走去。宁夫人与刘妈妈对视一眼，连忙快步跟上。
后厨一众厨娘一早便得了宁夫人吩咐，知晓今日府中有贵客临门，早已备好一应食材。可谁也未曾料到，久不沾灶台的老夫人，竟要亲自下厨。众人一时手足无措，愣在原地不敢妄动。
宁夫人抬手示意众人各司其职，不必拘谨。她心中了然，婆母是要亲手做一碗羊肉丸子汤——那是两个儿子儿时最馋的滋味。
往年，宁老夫人时常挂在嘴边，念着两个儿子偏爱她亲手熬的羊汤。可近些年，她极少再提，更极少再做。一来年岁渐长，手脚迟钝，早已操劳不动灶台琐事；二来长子飘零无迹、杳无音信，独留一碗旧味，徒增断肠思念，触景便要伤情。
今日，她要亲手为归家的儿子，做一碗他儿时的最爱。
宁老夫人做得格外细致，每一步皆极尽用心。亲手挑肉、剁馅、调味、顺时针反复搅拌上劲，再将洗净切丁的脆嫩藕丁细细拌入肉馅之中。就连灶底柴火，也是她亲自俯身引燃调控。
这道临州家家户户都会做的寻常汤食，落在她手中，却比世间任何山珍海味都要郑重虔诚。
无人知晓，她烹煮的从来不是一碗羊肉汤，而是四十年骨肉离散的酸楚，是半生遥遥无期的牵挂，是岁岁不曾断绝的母爱。
炉火灼灼，汤沸翻滚，羊肉的鲜香混着藕丁的清甜漫溢四散。待丸子尽数浮起、汤色熬得奶白醇厚，宁老夫人手持汤勺，细细盛入干净汤盆，又捻起晒干的香菜叶轻轻碾碎，均匀撒在汤面上。
她用小勺浅尝一口，确认滋味无误，方才轻声吩咐：“端去前厅摆好，等两位老爷回来趁热喝。”
宁夫人刚安排下人将汤品端走，门外便传来急促的脚步声。一名丫鬟气喘吁吁快步来报，脸上带着难言的震惊：“夫人、老夫人，二爷回来了！”
丫鬟并不知和二爷一道回来的断腿之人是宁家大爷，可看两人身形长相，即便是傻子也能猜出一二。只是宁家是当地大家族，还未曾认祖归宗，宁家家主也未曾昭告全族，他们这些下人，便不敢乱喊。
宁夫人下意识转头望向婆母。只见此刻的宁老夫人，未有半分急切失态，眼底依旧萦绕着如梦似幻的迷离与不确定，任由刘妈妈轻轻搀扶着，缓步朝着大门方向行去。
她静立在廊下僻静之处，目光灼灼望向院门入口。两道身影并肩踏入大门，一身同款灰色兔毛大氅，身形相仿、眉眼酷似，同根同源的骨相容貌，无需半句佐证，一眼便知是血脉相连的亲兄弟。
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