勾践听了，立刻连夜派人回到都城，让夫人挑选了八个宫里最漂亮的女子，精心打扮一番，又准备了二十双白璧、一千镒黄金，趁着夜色送到太宰伯嚭的营地，求见伯嚭。伯嚭一开始本来想拒绝，可又让人去打听了一下，听说送来不少好东西，心里就有点动摇了，最后还是让人把文种带了进来。
伯嚭大模大样地坐在那里，等着文种进来。文种进来后，马上跪下，恭敬地说：“我们越王勾践年纪小，不懂事，以前没好好侍奉贵国，得罪了吴王，现在他已经后悔得不得了。我们越王愿意举国投降，给吴王当臣子，可又怕吴王不答应。我们知道太宰您功劳大、威望高，在吴国那是说一不二的人物，吴王对您也是言听计从。所以越王派我来，先给太宰您磕个头，求您在吴王面前帮我们说几句好话，让吴王收留我们越王。这点小礼物，只是我们的一点心意，以后还会有更多的好处送上。”说完，文种就把礼单呈了上去。
伯嚭看了看礼单，故意装作生气的样子说：“越国马上就要被我们吴国消灭了，到时候越国的东西不都是吴国的吗？你们就拿这点东西来打发我，是不是太小看我了？”文种赶忙说：“越国的军队虽然打了败仗，可我们在会稽山还有五千精兵呢，要是真拼起命来，也够吴国喝一壶的。再说了，如果吴国一定要把我们赶尽杀绝，我们越王就会把越国的宝库都烧了，带着金银财宝跑到别的国家去，再找机会报仇。到时候，吴国就算得到了越国的土地，也没多少好处，而且还可能会损失不少士兵。要是太宰您能促成越国和吴国的和解，那可就不一样了。我们越王以后不光是吴王的臣子，也是太宰您的臣子。每年给吴国的进贡，肯定会先送到太宰您的府上。这样的话，您既能得到越国的好处，又能在吴王面前显示您的本事，多好啊！再说了，困兽犹斗，我们要是真的拼命反抗，说不定会出什么乱子呢。”
这一番话说得伯嚭心里直痒痒，忍不住微微点头，脸上也露出了笑容。文种又指着礼单上的美女说：“这八个女子，都是我们越国宫里精心挑选出来的，要是太宰您还不满意，等我们越王回到越国，一定再找更漂亮的送给您。”
伯嚭这下彻底被打动了，马上站起来，笑着说：“大夫您这么有诚意，我怎么能拒绝呢？您放心，明天我就带您去见吴王，一定尽力促成这件事。”说完，伯嚭就把礼物都收下了，还很客气地招待文种，和他聊了起来，就像对待贵宾一样。
第二天一大早，伯嚭就带着文种来到夫差的中军大帐。伯嚭先进去，把越王勾践想求和的意思跟夫差说了一遍。夫差一听，顿时火冒三丈，生气地说：“越国和我有不共戴天之仇，我怎么能答应他们求和呢？”伯嚭赶忙说：“大王，您还记得孙武说的话吗？‘兵器是凶器，只能暂时使用，不能长期依赖。’越国虽然得罪了吴国，可现在他们已经知道错了，愿意投降。他们的国君愿意给您当臣子，他们的妻子愿意给您当妾室，越国的财宝也都会送给吴国。他们只求您能保留越国的宗庙，让他们能继续祭祀祖先。我们接受越国的投降，既能得到实实在在的好处，又能显示大王您的仁慈和宽容，这可是名利双收的好事啊！如果大王一定要把越国消灭，勾践可能会破罐子破摔，把越国的宗庙烧了，带着死士和我们拼命。到时候，我们吴国的士兵肯定会有不少伤亡，这对大王您有什么好处呢？”
夫差听了伯嚭的话，有点心动了，就问：“现在文种在哪里呢？”伯嚭说：“就在帐外等着呢。”夫差就让文种进来。
文种进来后，马上跪下，一步一步地爬到夫差面前，又把求和的话重复了一遍，态度更加谦卑。夫差问：“你们越王愿意给我当臣子，那他能跟我回吴国吗？”文种连忙磕头说：“我们越王既然已经决定投降，生死都由大王您决定，怎么敢不跟您回吴国侍奉您呢？”伯嚭也在旁边说：“勾践夫妇都愿意来吴国，这样的话，吴国名义上是赦免了越国，实际上已经把越国控制在手里了，大王您还有什么不满意的呢？”
夫差听了他们的话，想了想，就答应了越国的求和。
早有人把这个消息告诉了伍子胥。伍子胥一听，急忙赶到中军大帐，看到伯嚭和文种站在吴王旁边，顿时气得满脸通红，怒目圆睁，大声问吴王：“大王，您已经答应越国求和了吗？”吴王说：“是啊，我已经答应了。”伍子胥急得直跺脚，连连摆手说：“不行，不行，这绝对不行！”文种吓得赶紧往后退了几步，紧张地看着伍子胥。
伍子胥着急地说：“越国和吴国是相邻的国家，两国势不两立。如果吴国不消灭越国，越国迟早会消灭吴国。秦国、晋国那些国家，我们就算攻打下来，得到了他们的土地，也没办法长期居住，得到了他们的车辆，也没办法使用。可是越国不一样，如果我们攻打越国并且获胜，他们的土地我们可以居住，他们的船只我们可以使用，这对吴国来说是非常有利的，这么大的好处，怎么能放弃呢？再说了，先王被越国害死，这是不共戴天的大仇，不消灭越国，我们怎么对得起先王呢？”
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