过了几天，越王勾践率领群臣亲自来到吴国朝拜，还祝贺夫差战胜齐国。吴国的大臣们都收到了越国的贿赂。
伯嚭得意洋洋地说：“大王，您看，这就是各国人才纷纷跑到咱们吴国来的征兆啊。”吴王夫差在文台摆酒宴请越王，越王勾践小心翼翼地在一旁陪坐，大夫们都站在旁边侍奉。夫差喝了几杯酒，说：“我听说，‘君主要不忘有功之臣，父亲不能埋没有力之子’。现在太宰嚭为我治理军队，立下大功，我要封他为上卿；越王你对我孝顺恭敬，始终如一，我要再给你增加封地，以酬谢你助我伐齐的功劳。各位大夫觉得怎么样？”群臣都纷纷附和：“大王赏功酬劳，这是霸主该做的事啊！”
伍子胥听了，气得浑身发抖，趴在地上大哭起来：“呜呜呜，这真是忠臣闭口、谗夫当道啊！歪理邪说、阿谀奉承的话被当成真理，这是在养乱蓄奸，吴国迟早要被灭掉，宗庙社稷将成为废墟，宫殿将长满荆棘。”夫差一听，火冒三丈，大骂道：“你这老贼，诡计多端，就是吴国的妖孽，还想专权擅威，颠覆我的国家。看在先王的份上，我不忍心杀你，你赶紧滚吧，别让我再看到你。”伍子胥站起来，泪流满面地说：“我要是不忠不信，怎么能成为先王的臣子呢？就像龙逢遇到桀、比干遇到纣一样，我今天虽然被你杀了，吴国也离灭亡不远了。我和大王从此永别，再也不见面了。”说完，伍子胥大步走出宫殿。夫差余怒未消，伯嚭又在旁边火上浇油：“大王，我听说伍子胥出使齐国的时候，把他的儿子托付给齐国的大臣鲍氏，他这是有背叛吴国的心啊，大王您可要小心。”
夫差听了伯嚭的话，派人给伍子胥送去一把“属镂”之剑。伍子胥接过剑，仰天大笑：“大王这是想让我自杀啊！”说完，他脱下鞋子，走下台阶，站在院子中间，对着天空大声呼喊：“老天爷啊，老天爷！当初先王不想立夫差为太子，是我拼命力争，他才得以继位。我为他攻破楚国，打败越国，让吴国威震诸侯。现在他却不听我的话，反而要赐我死。我今天死了，明天越国的军队就会打进吴国，把他的社稷挖掉。”然后，伍子胥对家人说：“我死后，把我的眼睛挖出来，挂在东门上，我要亲眼看着越国的军队打进吴国。”说完，伍子胥自刎而死。
使者拿着伍子胥的剑回去复命，把他临终的话告诉了夫差。夫差听了，不屑地说：“伍子胥，你死了还能知道什么？”说完，他让人把伍子胥的头砍下来，挂在盘门城楼之上，把他的尸体装在鸱夷之器里，扔到江中，还恶狠狠地说：“让日月晒你的骨头，鱼鳖吃你的肉，把你化成灰烬，看你还能怎么样？”
伍子胥的尸体随着江水漂流，涌起的波涛不断冲击着江岸。当地的百姓害怕伍子胥的冤魂，就偷偷把他的尸体捞起来，埋在吴山。后来，人们就把吴山改称为胥山，山上还建有伍子胥庙。陇西居士写了一首古风来纪念伍子胥：
将军自幼称英武，磊落雄才越千古，
一旦蒙谗杀父兄，襄流誓济吞荆楚，
贯弓亡命欲何之？荥阳睢水空栖迟，
昭关锁钥愁无翼，鬓毛一夜成霜丝，
浣女沉溪渔丈死，箫声吹入吴人耳，
鱼肠作合定君臣，复为强兵进孙子，
五战长驱据楚宫，君王含泪逃云中，
掘墓鞭尸吐宿恨，精诚贯日生长虹，
英雄再振匡吴业，夫椒一战栖强越，
釜中鱼鳖宰夫手，纵虎归山还自啮，
姑苏台上西施笑，谗臣称贺忠臣吊，
可怜两世辅吴功，到头翻把属镂报！
鸱夷激起钱塘潮，朝朝暮暮如呼号，
吴越兴衰成往事，忠魂千古恨难消！
夫差杀了伍子胥后，就提拔伯嚭为相国。他还想给越国增加封地，但是勾践坚决推辞，夫差也就作罢。勾践回到越国后，更加紧锣密鼓地谋划攻打吴国。而夫差却完全没有把越国放在心上，变得更加骄横放纵。
夫差征发数万百姓，修筑邗城，开凿邗沟。邗沟东北通射阳湖，西北连接江淮水，向北可达沂河，向西可达济水。太子友知道吴王夫差又想和中原各国会盟，心里很着急，想劝谏又怕触怒夫差，就想用委婉的方式让他醒悟。
一天早上，太子友带着弹弓，从后园走来，浑身湿漉漉的。夫差看到他，奇怪地问：“你这是怎么回事？”太子友说：“父王，我刚才在后园游玩，听到秋蝉在高树上鸣叫，就想去看看。我看到秋蝉迎着风欢快地叫着，以为自己找到了好地方，却不知道螳螂正沿着树枝悄悄地爬过来，伸着腰，举着爪子，准备捕食秋蝉；螳螂一心盯着秋蝉，却不知道黄雀正在绿树丛中徘徊，准备啄食螳螂；黄雀一心盯着螳螂，却不知道我拿着弹弓，正准备打它。我一心盯着黄雀，却不小心掉进旁边的空坑里，所以浑身都湿透了，让父王见笑了。”夫差听了，笑着说：“你这是只看到眼前的利益，却不顾后患，天下没有比你更愚蠢的人了。”
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