斯大林把烟斗放在桌上，端起酒杯又抿了一口，靠在椅背上看着瓦列里，眼神里带着一种说不清是欣慰还是调侃的笑意。。
“既然你已经答应了接班的事，不如现在就给他点实权练练手，先兼任最高统帅部总参谋长，华西列夫斯基可以调去负责战后重建的统筹工作，这样你就能名正言顺地接手军队的全部指挥权。”
他说这话时语气轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。
“斯大林同志，这事先不急。”瓦列里摆摆手，嘿嘿笑了两声，拿起扁面包蘸了点红菜汤咬了一口，含糊不清地说：“柏林还没打下来呢。等打下了柏林，把红旗插到国会大厦顶上，再谈这些也不迟。”
斯大林放下酒杯，有些失望地叹了口气，但脸上的笑意并没有消失。
“你啊，就是这样。每次跟你说正事，你都拿柏林当挡箭牌，朱可夫都跟我念叨好几回了，说瓦列里同志什么都好，就是太谦虚，谦虚得让人着急。行，你说柏林还没打，那就去打柏林。我会让朱可夫配合你，柏林战役的总指挥由你来当。朱可夫负责各个方面军的主攻方向，你作为最高统帅部代表统一协调白俄罗斯第一方面军，白俄罗斯第二方面军和呜柯岚第一方面军的全部作战行动。柏林这一仗，你来指挥。”
“明白。”瓦列里放下叉子，认真地迎上斯大林的目光，语气变得郑重起来：“我会拿下柏林，把红旗插到国会大厦顶上。”
“我相信你能做到的。”
斯大林重新端起酒杯，朝瓦列里微微举了一下，然后话锋一转，语气又从严肃变回了长辈的唠叨。
“到了前线，别再熬夜了。上次你昏倒在帐篷里的事，我到现在想起来还后怕，冬妮娅同志专门给我写过信，说她不拦着你上前线，但有一个请求，请我务必转达，就是盯着你按时吃饭，按时睡觉，不要让你再像以前那样一宿一宿地不睡觉，我答应她了，所以你到了前线必须遵守，这是命令。”
“我记住了。”瓦列里点头，这次没有推辞，语气里带着一丝被反复叮嘱后的顺从和淡淡的暖意。
斯大林说完，重新拿起叉子，叉了一块烤羊肉放进嘴里慢慢嚼着，嚼完了，忽然换了个话题，语气变得轻松起来，脸上那种长辈特有的八卦神情浮现了出来。
“嗯，那就行，对了，雅科夫让我告诉你，他现在恢复得不错，体重比刚回来时重了将近十公斤，还开始学英语了，他说等战争结束以后想考军事外交学院，去驻外使馆当武官。”
“他以前从没跟我说过这些，在战俘营里待了三年，回来以后反而变得比从前更开朗了，斯维特兰娜最近又写了几个短篇小说，托我转交给你，让你给她提意见，都在我书房桌上放着呢。”
“至于瓦西里，还在空军服役，上个月在波兰上空击落了一架德军侦察机，回来以后得意得不行，缠着我要我给他申请勋章，我说你先把那些违规降落的毛病改了，我再考虑给你申请勋章，他说我偏心，说雅沙要考外交学院我就支持，他要申请勋章我就不批。”
“瓦西里同志的技术确实很好。”瓦列里放下叉子，端起酒杯喝了一口，委婉地补充道：“就是有时候有点太自信了。”
“太自信了。”斯大林重复了一遍，然后哼了一声：“这是你帮他开脱了一多半，雅科夫以前也莽撞，在炮兵连的时候跟德国人拼刺刀冲在最前面，被俘也是因为掩护战友撤退，现在他从来不提这些，反而整天跟我讲以后想做什么。”
“一个人在地狱里待了三年，出来以后还能想着以后要做的事，这份耐力比他老子强，至于斯维特兰娜，她最近老跟我念叨，说瓦列里同志的太太厨艺一定很好，才能照顾好你这么个整天加班不回家的人。”他说到这里瞥了瓦列里一眼：“她的原话，不是我加工的。”
瓦列里放下酒杯，苦笑了一下。
“冬妮娅要是听到斯维特兰娜同志这么夸她，一定会很高兴，不过她大概会说我做饭的手艺都是被瓦列里逼出来的，他以前在前线的时候一年到头也吃不上几顿热饭。”
“是啊。”
斯大林笑了笑，端起酒杯喝了一口，然后放下杯子，双手交叠放在桌上，看着瓦列里，语气缓缓沉下来，不再有刚才的轻松和玩笑，而是多了一种瓦列里已经很久没有从他嘴里听到过的郑重。
“说点认真的，雅科夫回来了，斯维特兰娜也长大了，瓦西里在空军干得不错。现在一家人坐在一张桌子上吃饭，比什么都强，这些，也都是你帮我保下来的。那年我说我不拿元帅换一个上尉，说完之后走到窗前，背对着所有人，站了很久。你当时什么都没说，但你一直在找雅科夫的下落，一直没有放弃。”
“现在他活着回来了，坐在我对面吃饭，跟我聊以后考外交学院的事，这份谢意，我不会说第二遍了，它留在以后你坐到我这个位置上，你自己慢慢体会。”
“明白了，斯大林同志。”
瓦列里端起酒杯朝斯大林微微举了一下，然后一饮而尽。
窗外，莫斯科的夜色已经完全沉了下来，克里姆林宫的宫墙在暮色中渐渐模糊，远处莫斯科河的汽笛声隐隐传来。
小餐厅里的炉火仍在噼啪作响，桌上的红菜汤已经凉了，但两个人的杯子里都还剩着最后一口酒
。斯大林重新拿起烟斗，用拇指按了按烟丝，划了根火柴点上，深深吸了一口，缓缓吐出烟雾。
青烟在台灯的光影里升腾，消散，然后他对瓦列里扬了扬烟斗，语气平淡而笃定。
“去吧，去把柏林拿下来，等红旗插到国会大厦顶上，你回来，我们还有很多事要做。”
“未来人民的，也是你的，瓦列里，我很期待你的未来，你是我最自豪的孩子。”
斯大林说到这里，放下嘴里的烟斗，站起身来，瓦列里见状也站起来。
斯大林走过去，像抱住自己孩子一样抱住瓦列里。
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