李科心中虽有朦胧预感，但当亲眼目睹那些兵器，确信无疑之时，一股难以言喻的惊惧还是不由自主地爬上了心头——陈有为，这胆子竟是比天还大！
荣发商行的掌柜轻轻阖上那沉重的木箱，嘴角勾起一抹和煦的微笑，随即挥手示意车队继续踏上征途，一切似乎都显得那么自然流畅。
门外守候的兵士们此刻也纷纷围拢过来，他们的步伐中带着几分警觉，其中一位领头的士兵，声音洪亮地喝问道：“尔等乃何方商队？可有通行文书？所载又为何物？”
荣发商行的掌柜微微欠身，双手作揖，面上堆满了和煦的笑容，腰间的赘肉随着动作轻轻摇曳，“我等乃是从苏州远道而来的商贾，此番特来求见郝都头，还望通融一二。”他的话语中十分的客气与谦卑。
领头的兵士闻言，眉头微微一皱，声音中带着不容置疑的威严：“按照规矩，无通关文书者，不得擅自与守关官员会面。”言罢，他大手一挥，示意手下的士兵准备对商队的货物进行例行搜查。
就在这时，李科自商队后方缓步而出，手中轻摇着一把绘有山水图案的折扇，
“是在下欲求见郝都头。”
“这个公子是谁？”领头的见李科一副好模样，像是个高官子弟，不禁问道。
荣发商行的掌柜抢先答道，好像没有受到任何干扰似的卖笑着，“他是当今圣上刚封的翰林书画院待诏，李待诏，今随我商队北上，听闻郝都头痴迷丹青画艺，我们是来...是来...”
李科笑着接道：“艺术交流。”
“艺术交流？”
李科猛地自怀中抽出一份圣旨，那黄澄澄的绢帛上，龙腾云海，威严赫赫，骤然展现在众兵士眼前，一股不可抗拒的皇权之威从上面传出，令那些兵士们瞬间惊愕失色。
领头的兵士艰难地咽了口唾沫，神色慌乱，结结巴巴道：“我……我这就去禀报我们的都头。”
荣发商行的掌柜见状，大手潇洒一挥，道：“全队原地休整，路边待命！”
未几，一名身着黑衣、身形魁梧的汉子匆匆而来，腰挎长刀，步伐沉稳有力，李科远远望见，那汉子面色红润，上唇两撇胡须随着急促的步伐微微颤动。
李科还未说话，他便一把抓住李科的手，激动道：“你就是李待诏？久仰大名，久仰大名。今去京城可是前去任职？”
“正是。”李科答道。
“在下乃是宿州州都头，郝建。”黑衣大汉喜笑颜开，大手一挥：“好哇好哇，来人，放商队进瓮城休息。”
李科跟随着郝都头，进了瓮城，登上了巍峨的城楼之内，三大箱沉甸甸的礼品紧随其后。
会客堂内，郝建特意换上了簇新的文士装扮，一袭淡雅长衫，头戴古朴儒巾，衬得他黢黄的肤色映衬得似乎也焕发了几分光彩。
桌上已经摆满了，各种精美的画作。
他那略显粗犷的手指，微微颤抖着，连带着他那两撇黑胡子，轻轻掠过桌上铺陈的名家字画。
郝都头的目光最终定格在了一幅水墨山水之上，他缓缓言道：“此画之妙，在于山色空蒙而不失清朗，水墨交融，自然而流畅，每一笔都超凡脱俗，实为画中之瑰宝，难得一见啊。”
言罢，他的手指轻轻跳跃，又落向了另一幅佳作，口中啧啧称奇。
但是，郝都头的眼神忽然收回，他眯起眼，上下打量着荣发商行的掌柜，那眼神中有玩味的审视。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓开口，声音中带着几分戏谑与不解：“这么些好画，每一幅都足以让无数文人墨客为之倾倒，掌柜的就这样慷慨相赠，送给了在下？”
荣发商行的掌柜悠然自得地坐在木椅上，手中把玩着温热的茶杯，嘴角勾起一抹笑意，脸颊上的赘肉随之欢快地颤动着。
“非也非也，都头莫急，我这另两箱宝贝，皆是沉甸甸的五百两纹银，合计起来，正好是整整一千两纹银之数。而我此番押运的货物嘛，乃是来自江南的细腻海盐。”
“盐？怕是运的私盐哦。这可非同小可，私下贩运私盐，那可是要惹上滔天大祸的呀！”都头含笑道，神色自若。
那荣发商行掌柜轻轻摆了摆手，笑容中带着几分狡黠，
“壮士放心，我荣发商行行事向来周全，自是有官府的正规运盐文牒在手，只不过嘛……嘿嘿，数目上稍稍超出了那么一丁点儿。”
“哦？超出了那么一丁点儿？”郝都头闻言，顿时朗声大笑，笑声如洪钟般回荡在屋内，“哈哈，若是超得太多，我这脑袋可就要犯难了，即便是这一千两白花花的银子，到那时也恐怕是不好使喽！”
房间陷入短暂的尴尬。
“你也知道手下兄弟太多，人多眼杂，需要的封口费有点多呀。”郝都头说着，眼睛挤了挤，“要不然贵商队的所运的货物，就没那么容易出关了。”
此刻，李科的目光不经意间掠过桌上的毛笔与墨砚，会心一笑，道：“观此桌上毛笔砚台，排列井然，想来郝都头平日里闲暇之余，定会以笔墨绘就几幅佳作。不知可否有幸一睹都头丹青之妙，让李某品鉴一二？”
郝都头闻言，耳朵倏地一竖，私盐之事瞬间被这股突如其来的雅兴所淹没。
他按捺不住内心的激动，匆匆丢下一句“稍等片刻”，便脚步轻快地奔向后堂，不多时，手捧一幅画卷，小心翼翼地铺展在桌上。
“真是巧了，前几日，在下偶得灵感，挥毫泼墨，完成了一幅长卷，正愁无人共赏，李待诏的到来，无疑是最佳的点评之人！”郝都头的话语中满是热忱与期待，眼神紧紧盯着李科。
而李科此刻摸着下巴，装出一幅凝重的神情，这一下让郝都头很紧张。
片刻李科突然大赞道：“此画甚妙，恭喜郝都头，要是此画呈于官家一看，必是可收录入宣和画谱里的珍品啊。”
郝都头颤抖了手，瞪大了眼，且像是要站不住似的，道：“真的吗？李待诏！？”
随即他便一下拉住李科的衣袖，哀求道：“还请李待诏帮我引荐！”
“可是可以，但这一千两纹银还请收下！”李科淡淡道，说着他便把桌上的画卷入怀里。
“那是自然！”郝都头拍手笑道。
而在此时，楼下忽得一阵吵嚷，一群兵士涌了上来，刀剑相向，逼迫在三人的脖子上。
“你们勾结结党，私自运规制兵器！好大的胆子！”兵士后面一人喝道。
......
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