蒋平因为凤仙姐妹没有马骑，只好牵着马和她们一起步行。刚走了几里路，凤仙毕竟身体柔弱，已经是香汗淋漓，娇喘吁吁。秋葵倒是还好，仍旧显得余力充足。蒋平便劝凤仙骑马歇一歇，凤仙也不再推辞，接过缰绳，上马缓缓前行。蒋爷和秋葵则在后面慢慢跟着步行。又走了几里路，秋葵走路的速度也慢了下来。蒋爷昨天腹泻了一整天，又熬了一夜，这会儿也不免出汗。于是他们找了一家荒村野店，一边吃点东西，一边休息。问了问距离陈起望，还有二十多里路。他们随意吃了些食物，喂了马，休息够了。将近中午时，又继续上路，还是凤仙骑马。等到了陈起望，太阳已经偏西了。
他们来到庄门口，庄丁问明了详细情况，赶忙进去禀报。只见陆彬、鲁英出来迎接，见到蒋平，相互行礼。鲁英便问：“这位是何人？”蒋爷说：“先别问，进去自然就明白了。”于是大家走进庄门，早看见北侠等人正在大厅的月台上等候。丁二爷问：“四哥怎么现在才来？”蒋爷说：“说来话长。”北侠问：“后面的是谁？”蒋爷说：“兄长你猜猜看。”只见智化惊讶地说：“哎哟！侄女儿怎么这般打扮？”丁二爷又说：“后面那个也不是仆人，那不是秋葵侄女儿吗？”大家都很诧异，陆彬和鲁英更是一脸茫然。蒋爷说：“先到厅上，大家坐下来慢慢说。”
进了厅房，还没来得及入座，凤仙就把父亲被抓，现在被囚禁在襄阳王那里的事说了出来，“侄女等人特意乔装打扮，前来寻找伯父、叔父，恳请你们尽快搭救我爹爹。”说完，便痛哭不止。大家听后都惊骇不已，纷纷出言劝慰。陆彬急忙到后面，告诉鲁氏，让她准备簪环衣服，又叫仆妇丫鬟把凤仙姐妹请到后面，梳洗换装。
这边众人这才问蒋爷：“怎么这会儿才到？”蒋平笑着说：“还有件可笑的事，小弟我可上了个大当。”大家问：“又发生什么事了？”蒋爷便把在妈妈店的遭遇详细说了一遍，众人听了笑个不停。其中有不少人认识甘豹，听说他去世了，不免又叹息了一番。蒋爷左右看了看，问道：“展大哥和我三哥怎么还没到？”智化说：“还没到呢。”
正说着，只见庄丁进来禀报：“外面有两个人，说是找各位爷的。”大家说：“他们俩怎么现在才到？快请！”庄丁转身出去没多久，众人正要起身迎接，没想到来的是跟着展爷和徐爷的伴当，神色慌张。蒋爷一看，就知道情况不妙，赶忙问道：“你家爷怎么没来？”伴当说：“四爷，不好了！我家两位爷被钟雄抓走了。”众人忙问：“怎么会被抓走呢？”展爷的伴当说：“昨晚徐三爷非要去五峰岭，我家爷再三阻拦，徐三爷不听，非要一个人去。没办法，我家爷只好跟着去了，还暗中吩咐我们俩悄悄在一旁观望，说：‘要是能把五爷的骨殖盗出来，那是万幸；要是出了差错，你们俩就收拾好马匹行李，赶紧跑到陈起望来。’谁知到了那儿，徐三爷不管不顾，硬往上冲。我家爷怎么拦都拦不住。刚到五峰岭上，徐三爷往前一跑，没想到掉进了堑坑里面。我家爷心里一急，本想上前解救，不料脚下一滑，也掉下去了。那是个梅花堑坑。顿时出来好多喽兵，用挠钩套索把二位爷拉了上来，立刻就绑起来了。众喽兵叫嚷着肯定还有同党，要赶紧搜查。我们俩听了，急忙跑回住处，收拾好行李马匹，赶忙来到这里。各位爷得赶紧想办法搭救二位爷才好。”众人听了，都没了主意。智化说：“你们俩先去休息吧。”二人便退了下去。
此时厅上已经摆好桌椅，端上酒饭。大家入座，一边喝酒，一边商议对策。智化问陆彬：“贤弟，这洞庭水寨面积有多大？”陆彬说：“这水寨在军山里面，方圆有五里地左右。虽说叫水寨，但里面还有旱寨，可以屯积粮草。像那九截松、五峰岭，只是水寨外面的地方。”智化又问：“这水寨周围有什么防备措施？”陆彬说：“防备得非常坚固。凡是交通要道，都有一座碗口粗细的大竹栅围成的竹城。这种竹子见水永远不会损坏，就算有枪炮也不怕。不过用纯钢利刃倒是可以削断，除此之外没有别的办法。”蒋平说：“这么说来，丁二弟的宝剑就能派上用场了。”智化点了点头，说：“这件事得偷偷潜入水寨，打探一下消息才好。”蒋平说：“小弟和丁二弟走一趟。”陆彬说：“我和鲁二弟愿意一同前往。”智化说：“太好了。就算二位贤弟不去，我也要麻烦你们。为什么呢？因为你们对地势熟悉。”陆彬说：“应该的，应该的。”回头吩咐伴当准备一只小船，四名水手，二更天出发，伴当领命，传话去了。
蒋平又说：“还有一件事，沙员外该怎么办呢？”智化说：“依我看，奸王囚禁沙大哥，无非是想让他归降，肯定没有杀害他的意思。我明天写封信，悄悄派人通知沈仲元，让他暗中照料，等有机会，找个方便的时候把沙大哥救出来，也就行了。”大家计议已定。饮酒吃饭完毕，此时已经是初鼓过半。
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