蔡泽得到少许空闲，趁机说：“那商鞅、吴起、大夫文种，他们作为臣子尽忠建立功绩倒是值得向往了，闳夭侍奉周文王，周公辅佐周成王，难道不也是忠诚圣明吗？从君臣关系来说，商鞅、吴起、大夫文种值得向往与闳夭、周公相比怎么样？”应侯说：“商鞅、吴起、大夫文种比不上。”蔡泽说：“既然这样，那么您的君主仁慈仁爱任用忠臣，厚道对待老朋友，他的贤能智慧和有道之士关系如胶似漆，道义上不背弃功臣，与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比怎么样？”应侯说：“不知道怎么样。”
蔡泽说：“如今君主亲近忠臣，超不过秦孝公、楚悼王、越王勾践，您的出谋划策，能够为君主安定危局整治政事，治理混乱强大军队，排除祸患解决疑难，开拓土地增加谷物，使国家富足家庭富裕，强大君主，尊崇国家，显耀宗庙，天下没有人敢欺侮冒犯他的君主，您的威势也足够了。人生来尊贵，长大后富贵，守护着金银财宝的贵重，而独掌宗庙的祭祀，可以说是富贵到极点了。然而事物兴盛就会衰落，这是天下的常理。您的俸禄职位尊贵显盛，一切都以秦国为标准，已经达到极点了，可是德行深厚比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践，您的自身和名声，令人担忧啊。那商鞅、吴起、大夫文种，他们作为臣子尽忠建立功绩倒是值得向往了，闳夭、周公难道不也是忠诚圣明吗？而您的功绩达到顶点了，这也是秦国的本分。然而您的俸禄职位尊贵显盛，一切都以秦国为标准，已经达到极点了，可是德行深厚比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践，您的自身和名声，令人担忧啊。至于秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们的结局难道也是人们所愿意的吗？如今您做秦国的相国，计谋不出座席，谋略不出朝堂，坐着就能控制诸侯，利益施及三川，充实宜阳，打通羊肠险道，堵塞太行山口，又截断范氏、中行氏的道路，使六国不能合纵，栈道绵延千里，通到蜀汉，使天下都畏惧秦国，秦国想要的都得到了，您的功绩达到顶点了，这也是秦国的本分。然而您的俸禄职位尊贵显盛，一切都以秦国为标准，已经达到极点了，可是德行深厚比不上秦孝公、楚悼王、越王勾践，您的自身和名声，令人担忧啊。那商鞅，吴起、文种，他们作为臣子尽忠建立功绩倒是值得向往了，闳夭、周公难道不也是忠诚圣明吗？从君臣关系来说，商鞅、吴起、大夫文种值得向往与闳夭、周公相比怎么样？从君主来说，秦孝公、楚悼王、越王勾践他们的贤能智慧和如今的君主相比怎么样？如今您吃着精美的粮食咬着肥肉，骑着骏马快速奔驰，怀揣着黄金大印，在腰上系着紫色的绶带，在君主面前拱手行礼，吃肉富贵，四十三年足够了。”应侯说：“好。我听说‘想要却不知道停止，就会失去他想要的；拥有却不知道满足，就会失去他所拥有的’。先生幸亏教导我，我恭敬地接受您的命令。”于是邀请他入坐，把他当作上等宾客。
过了几天，应侯入朝，对秦昭王说：“有个刚从崤山以东来的客人叫蔡泽，这个人是个善辩之士，对三王的事情、五霸的功业、世俗的变化很明白，足以把秦国的政事托付给他。我见到的人很多，没有比得上他的，我不如他。我冒昧地来禀报您。”秦昭王召见蔡泽，跟他交谈，非常高兴，任命他为客卿。应侯于是称病请求归还相国的印信。昭王强行起用应侯，应侯就称病很严重。范雎被免掉相国昭王新近喜欢蔡泽的谋划于是任命他为秦国相国向东收服了周王室。
蔡泽做秦国相国几个月，有人厌恶他，他害怕被杀，于是称病归还相国印信，号称纲成君。在秦国居住十多年，侍奉昭王、孝文王、庄襄王。最后侍奉秦始皇，作为秦国使者到燕国，三年后燕国派太子丹到秦国做人质。
太史公说：韩非子说“袖子长善于跳舞，钱财多善于做生意”，这话确实可信啊！范雎、蔡泽是世上所说的一切能言善辩的人，然而游说诸侯到头发白了也没有得到任用，不是计策笨拙，是他们游说的力度不够。等到两人旅居到秦国，接连取得卿相的职位，在天下建立功绩，原本是因为强弱的形势不同啊。然而士人也有偶然的机遇，贤能的人大多像这两个人，不能尽情施展抱负，哪里能说得完呢！然而这两个人如果不遭遇困厄，怎么能奋发呢？
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