那日刘姥姥二进荣国府，贾母一时兴起，要带她逛逛这大观园。众人簇拥着两位老人，先到了潇湘馆。黛玉的住处翠竹环绕，清幽雅致，刘姥姥连连称赞。
"这林姑娘住的地方，倒像是神仙洞府。"刘姥姥摸着湘妃竹笑道。
贾母也笑："她性子静，就爱这清静地方。"
宝玉跟在后面，闻言不由想起那日梦中太虚幻境所见。警幻仙子给他看的金陵十二钗正册中，黛玉的判词分明写着"绛珠仙草"四字，而宝钗的判词却被一团雾气遮掩，怎么也看不真切。
正出神间，众人已移步至蘅芜苑。一入院门，刘姥姥便"咦"了一声，脚步不自觉地放慢了。只见这蘅芜苑内异香扑鼻，却不见有盛开的花朵。刘姥姥左顾右盼，好奇道：“这香气从何而来，怎的不见花影？”宝钗笑着解释：“这里多是些香草藤萝，香气便从它们中来。”贾母点头赞道：“宝丫头素日最是爱素净，这屋子布置得倒也合她心意。”
宝玉却在一旁暗自琢磨，这蘅芜苑看似素净，实则暗藏玄机。那雾气遮掩的宝钗判词，莫非与这看似寻常的住处有关？他正思索间，忽然一阵微风吹过，蘅芜苑中隐隐传出一阵若有若无的叹息声。众人皆未察觉，唯有宝玉心中一惊，他顺着声音的方向走去，却只看到一丛藤蔓轻轻摇曳。刘姥姥见宝玉神色有异，打趣道：“宝二爷莫不是被这香草迷了心窍。”众人皆笑，可宝玉却笑不出来，心中的疑惑更甚了。
"老太太，这院子..."刘姥姥欲言又止，四下张望。
蘅芜苑内陈设极简，雪洞一般，四白落地，除了一张床、一个书案，几乎别无他物。窗外爬满了不知名的藤蔓植物，郁郁葱葱，却给人一种异样的压迫感。
贾母笑道："这是宝丫头住的地方。她性子淡，不爱那些花哨东西。"
刘姥姥却皱起眉头，低声道："这藤蔓生得古怪...老身活了这么大岁数，只在坟地、荒宅见过这般茂盛的野藤..."
宝玉闻言心头一跳。他素知宝钗姐姐端庄大方，住处简朴也是情理之中，但经刘姥姥这么一说，蘅芜苑确实透着几分说不出的诡异。那些藤蔓叶片肥厚，脉络呈现出不自然的暗红色，像是吸饱了鲜血一般。
"宝兄弟，发什么呆呢？"探春的声音将宝玉拉回现实。
宝玉勉强一笑："没什么，只是觉得宝姐姐这里太过素净了些。"
众人又说了会子话，便往藕香榭去。路上，刘姥姥忽然神秘兮兮地拉住宝玉的袖子。
"宝二爷，老身给你讲个故事可好？"
宝玉素来爱听这些乡野奇谈，连忙点头。刘姥姥压低声音道：
"我们村后山有片老林子，冬日里常有人见一红衣女子在雪地中抽柴。那女子生得极美，却从不与人说话。有胆大的后生跟着她，见她走到一处荒废的祠堂就不见了。祠堂里供的不是菩萨，而是一尊黑面瘟神..."
宝玉听得入迷，追问道："后来呢？"
"后来那后生回家就病倒了，嘴里直喊'还我命来'，不出三日就断了气。村里人都说，那是冤魂索命..."刘姥姥说着，忽然打了个寒战，像是被自己的故事吓到了。
宝玉却若有所思。当夜，他悄悄叫来小厮茗烟，命他去寻刘姥姥说的那处祠堂。茗烟虽害怕，却不敢违抗，只得去了。
三日后，茗烟面色惨白地回来复命。
"二爷，小的按刘姥姥说的方向找了，确实有座破祠堂，但..."茗烟吞吞吐吐。
"但什么？"宝玉追问。
"但那里面供的不是什么红衣女子，而是一尊青面獠牙的瘟神像！更奇的是，小的在神像脚下发现了这个..."茗烟从怀中掏出一方绣着牡丹的帕子。
宝玉接过一看，顿时如遭雷击——那帕子的花样、针脚，分明是宝钗的手艺！
与此同时，大观园外的一处荒坡上，一僧一道正望着荣国府的方向。
"那绛珠仙草与神瑛侍者已入红尘，了结前缘。"道人叹道。
僧人却摇头："不止他们。你看那府中阴气缭绕，分明有'风流孽鬼'混入其中。"
"可是那薛家女子？"道人问。
"正是。她本是无主孤魂，借尸还阳，专为破坏仙缘而来。"僧人道，"待这一干风流孽鬼了结因果，你我再去度脱几个，也是一场功德。"
道人掐指一算："只怕到时已酿成大祸..."
话音未落，蘅芜苑方向忽然传来一阵异香，那爬满藤蔓的窗棂无风自动，发出"吱呀"声响，像是有什么东西正从黑暗中苏醒。
宝玉对此浑然不知，他正对着那方帕子出神。帕角绣着一个小小的"钗"字，在烛光下泛着诡异的红光。
"宝姐姐..."宝玉喃喃自语，脑海中浮现出宝钗那张永远带着得体微笑的脸。那笑容背后，究竟藏着怎样的秘密？
窗外，一轮血月悄然升起，将蘅芜苑的藤蔓映照得如同无数蠕动的血管。藤蔓深处，似乎有双眼睛正冷冷注视着怡红院的方向...
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