南安太妃的眉头几不可察地挑了一下，那审视的目光瞬间变得锐利如刀，仿佛要将我从皮到骨都刮开看个通透。她沉默了片刻，那短暂的几息，漫长得像一个世纪。终于，她缓缓开口，声音里听不出喜怒：“你？贾府二姑娘？”
“是。”我抬起头，目光平静地迎上她的审视。没有恐惧，没有悲切，只有一片深不见底的潭水，映着跳跃的烛火。
太妃的视线在我脸上停留良久，似乎在衡量一件物品的成色。最终，那紧绷的嘴角几不可察地松了一分，一丝极淡的、近乎玩味的弧度浮现出来。“倒是……有几分胆色。”她不再看我，转向贾母，语气恢复了那种惯常的、带着施舍意味的矜持，“既如此，老姐姐，我看这二姑娘，沉稳持重，倒是个合适的人选。身份上，也无碍。”
尘埃落定。
离京那日，天阴沉得如同泼了浓墨，朔风卷着细碎的雪粒，刀子似的刮在脸上。神京城门巍峨的轮廓在漫天风雪中显得模糊而遥远，像一幅褪了色的旧画。
码头上，送行的场面凄清得可怜。王夫人搂着探春，母女俩哭作一团。探春伏在母亲肩上，肩膀剧烈地抽动着，那压抑不住的呜咽声，被凛冽的寒风吹得断断续续，撕心裂肺。她那双曾燃着不屈火焰的眼睛，此刻红肿不堪，只剩下无尽的悲苦与绝望。贾母由鸳鸯搀扶着，老泪纵横，一遍遍念叨着：“苦了你了，我的儿……”邢夫人则木着一张脸，眼神空洞地望着浑浊的江面，不知在想些什么。
几个粗使仆妇将最后几箱贴着大红“囍”字的箱笼抬上那艘巨大的官船。那船漆色尚新，在灰暗的天色和浑浊的江水里，红得刺眼，像一道流血的伤口。船帆沉重地垂落着，透着一股死气沉沉的不祥。
“二姐姐！”一声带着哭腔的呼唤自身后传来。
我脚步微顿，没有回头。风更紧了，卷起我身上那件半新不旧雪青缎面镶灰鼠毛比甲的衣袂，领口精心绣制的几枚小小金线棋纹在风雪中一闪即逝。袖袋深处，那几枚温润的象牙棋子紧紧贴着肌肤，此刻也浸透了深冬的寒意，凉得像冰。
“二姐姐……”探春挣脱了王夫人的怀抱，踉跄着扑过来，死死抓住我的手臂，指甲几乎要掐进我的肉里。她抬起头，泪眼婆娑地望着我，声音嘶哑破碎，“为什么……为什么是你？是我……本该是我……” 她眼底除了悲伤，还有浓得化不开的困惑和一丝不易察觉的羞愧。
我看着她布满泪痕、年轻而痛苦的脸，心底那片古井般的平静，终于被投入一颗小小的石子，漾开一圈极其细微的涟漪。我抬起未被抓住的那只手，指尖冰凉，轻轻拂开她颊边一缕被泪水沾湿的乱发。动作生疏而僵硬，带着久不与人亲近的疏离。
“三妹妹，”我的声音在呼啸的风雪中显得异常平静，甚至带着一种奇异的温和，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“棋局已定。往后，珍重。” 目光掠过她哭得通红的眼，最终落在她紧紧攥着我手臂的那只手上，那枚象征着她“玫瑰花”般刺人明艳个性的赤金镶红宝戒指硌得我生疼。
我缓缓地，但不容置疑地，将自己的手臂从她的钳制中抽离出来。那微弱的牵扯感消失的瞬间，仿佛也彻底斩断了与这方故土最后的温情。
不再看身后那些悲泣的面孔，我转身，扶着侍女伸来的手臂，一步步踏上那架连接着官船与码头的窄窄跳板。木板在脚下发出沉闷而空洞的吱呀声，每一步，都离那熟悉的神京远了一步。
登上甲板，江风裹挟着冰冷的雪粒，劈头盖脸地打来。我走到船舷边，最后一次回望。厚重的铅灰色天幕沉沉压下，风雪迷蒙中，神京城那巍峨的轮廓只剩下模糊的剪影，像一头蛰伏在天地尽头的疲惫巨兽。城楼上几点微弱的灯火，在漫天飞雪里飘摇明灭，如同风中残烛。
我静静地看着，脸上没有泪，也没有悲戚。袖中的棋子被指尖紧紧扣住，那冰冷的棱角深深嵌入皮肉，带来一丝尖锐的痛感，奇异地抵消了心口那片巨大的、冰冷的空洞。
“起锚——升帆——！”
船老大粗嘎的号令声穿透风雪。
巨大的船身猛地一震，缓缓离开了冰冷的码头。脚下的木板发出低沉的呻吟，浑浊的江水拍打着船舷，溅起冰冷的水沫。岸上送行的人群、悲泣的声音，在风雪中迅速后退，缩小，最终模糊成一片灰暗的背景。
我依旧伫立在船舷，风雪吹乱了我的鬓发。直到那片承载着我所有过往的土地彻底消失在风雪弥漫的地平线尽头，再也看不见一丝轮廓。袖中那枚被体温焐得不再冰冷的棋子，边缘硌着掌心，留下一个微凹的印痕。
从此，故国只在梦里，前路，是莽莽黄沙。
漫长的旅途在车轮与马蹄单调的重复声中耗尽。当风沙的气息越来越浓烈干燥，当车窗外一成不变的灰黄戈壁取代了中原的青山绿水，庞大的送亲队伍终于抵达了目的地——北狄王庭。
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