她说话周到，态度亲热，很快就把刚才那点尴尬气氛化解了。三人说起琴谱，说起诗词，又说起近日看的戏文，屋里渐渐又有了笑声。
可黛玉心里那点芥蒂，却像一根细刺，扎在那儿，不深，但总也忽略不掉。
宝钗坐了小半个时辰才告辞。等她走了，宝玉叹道：“宝姐姐真是周到。”
黛玉看他一眼：“是周到。”顿了顿，又轻声补了一句，“太周到了，反让人觉得累。”
宝玉不懂这话里的深意，只当黛玉还在为宫花的事不高兴，便变着法儿逗她开心。直到黛玉终于露出真心的笑容，他才松了口气。
四、暗涌的议论
周瑞家的从贾母院子出来，心里七上八下的。她本是王夫人的陪房，在贾府也是有头脸的，今日却被林黛玉一句话噎得哑口无言，面子里子都丢了。
一路往回走，遇见的婆子丫鬟们打招呼，她都只勉强应付两句。快到自己住处时，迎面撞见赖大家的——这也是府里有体面的管家娘子。
“周姐姐这是怎么了？脸色不大好。”赖大家的关切地问。
周瑞家的正憋着一肚子话，见是相熟的，便拉着她到廊下僻静处，把送花的事一五一十说了，末了叹道：“我也是好心，想着顺路送了省事，谁承想林姑娘心眼这样多......”
赖大家的听了，眼珠子转了转，压低声音道：“姐姐糊涂。薛姨太太特意交代的顺序，你怎么敢改？那林姑娘是什么人？老太太心尖上的肉！你把她排最后，她能不恼？”
“我哪想到这些......”周瑞家的懊恼道，“再说，薛姨太太一个客居的，难道我还真按她说的，绕大半个园子去送？”
“客居？”赖大家的意味深长地笑了笑，“姐姐可别小看这薛家。虽说是来避祸的，可人家到底有家底。况且我听说......”她左右看看，声音更低了，“薛太太有意把宝姑娘许给宝二爷呢。”
周瑞家的吃了一惊：“这话当真？”
“府里私下都传开了。”赖大家的道，“你想想，要不是有这个心思，何必长住不走？还三天两头往太太房里跑？”
两人正说着，不远处传来脚步声，忙止了话头。原来是几个小丫鬟捧着东西路过，见了她们，恭恭敬敬行礼问好。
等小丫鬟走远了，周瑞家的才叹道：“若真是这样，那我今日可把薛姨太太得罪了。”
“得罪不得罪的，姐姐也不必太放在心上。”赖大家的道，“她一个外来亲戚，难道还真能拿咱们怎么样？不过以后注意些就是了。”
话虽如此，周瑞家的心里还是不安。回到自己屋里，越想越觉得今日这事办得蠢。不仅得罪了林黛玉，恐怕也得罪了薛姨妈。偏这两边都不好惹——一个是贾母最疼的外孙女，一个是王夫人的亲妹妹。
而此刻在梨香院，薛姨妈也听说了送花的经过。
是同喜从外面听来的闲话，小心翼翼地回禀了。薛姨妈听完，手里那串佛珠捻得快了些，脸上却还保持着平静：“知道了，下去吧。”
等屋里只剩母女二人，薛姨妈才叹了口气：“这个周瑞家的......”
宝钗正在一旁看书，闻言抬起头：“妈不必动气。周妈妈许是无心的。”
“无心？”薛姨妈冷笑，“在贾府这样的地方当差，会连这点规矩都不懂？她分明是没把咱们放在眼里。”
宝钗放下书，走过来给母亲斟了杯茶：“妈细想，她一个下人，为何敢这样做？无非是觉得咱们客居于此，不必太过恭敬。这也是人之常情。”
“人之常情？”薛姨妈接过茶，却没喝，“咱们薛家虽说如今不如从前，可也不至于让一个奴才看轻了去！”
“妈。”宝钗温声劝道，“咱们如今既然寄居在此，就该处处忍让些。些微小事，不必计较。况且......”她顿了顿，“林妹妹那边，我今日去过了，她并未真的动气。”
薛姨妈看着女儿沉静的脸，心里的火气渐渐平息下来。宝钗说得对，如今薛家势弱，人在屋檐下，不得不低头。只是这“低头”的滋味，实在不好受。
她想起在金陵时，薛家何等风光。来往的都是达官显贵，府里下人成群，说一不二。何曾受过今日这般憋屈——连送个花，都要看下人脸色。
“你今日去黛玉那儿，她说什么了？”薛姨妈问。
“没说什么，还是往常的样子。”宝钗道，“林妹妹虽性子敏感，却不是不懂事的人。况且我特意带了琴谱去，与她说了好一会子话，想来那点不愉快也就过去了。”
薛姨妈点点头，心里却另有一番计较。今日这事，表面上只是送花顺序的小差错，内里却暴露了薛家在贾府的真实地位。下人们尚且如此，那些主子们心里，又该如何看待薛家？
还有黛玉......那丫头聪明绝顶，今日这一出，她怕是已经看穿了薛家外强中干的窘迫。
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