六岁的林黛玉第一次踏进荣国府时，并不知道自己正走进一场精心布置的试炼。轿帘掀开的那一刻，江南的烟雨气息还萦绕在袖间，眼前却已是另一番天地——石狮威严，门庭深阔，连空气中飘散的，都是陌生的檀香与权力的味道。
她的小手握在婆子温厚的手掌里，指尖冰凉。
“林姑娘到了！”
通报声一层层传进去，像石子投入深潭，激起看不见的涟漪。黛玉微微低头，看着自己绣鞋尖上沾着的尘土——从扬州到金陵，一路舟车，母亲生前亲手绣的那双蝶恋花鞋面，已蒙了薄灰。她下意识想蹲下擦拭，又止住了。这里不是扬州巡盐御史府，不是可以随意蹲在庭院里看蚂蚁搬家的地方。
“我的心肝肉儿——”
哭声从内厅传来，苍老而饱含痛楚。黛玉被引着转过屏风，看见满屋子的人。正中的榻上，一位鬓发如银的老妇人向她张开双臂，眼泪顺着皱纹流淌。
这就是外祖母了。母亲生前常说的，最疼她的那个人。
黛玉跪下，行大礼。膝盖触到冰凉的金砖地面时，她听见周围轻微的衣物窸窣声——是那些她不认识的妇人和少女们在调整站姿，在观察，在评估。
“快起来，让我瞧瞧。”贾母的声音哽咽着。
黛玉起身，被拉到贾母身前。老人温暖而布满老茧的手抚过她的脸颊，那温度让她几乎落泪。但她记得父亲临别前的叮嘱：“到了外祖家，莫要过分悲戚，徒惹长辈伤心。”
于是她只是垂着眼，让泪水在眼眶里打转，不落下。
“像，真像敏儿小时候...”贾母颤声说着，转头对众人道，“你们都看看，这眉眼，这神态，活脱脱就是我那苦命的女儿！”
一屋子的人应声附和，女眷们掏出手帕拭泪，叹息声此起彼伏。黛玉在这一片悲伤的共鸣中抬起头，快速扫过那些面孔——有的真诚，有的敷衍，有的在哭声中还悄悄打量她的衣着首饰。
她看见三个年纪相仿的女孩，穿着相似的绫罗，站在一处。左边那个肌肤微丰、温柔沉默；中间那个削肩细腰、顾盼神飞；右边那个尚小，怯生生地拉着中间女孩的衣角。这是迎春、探春、惜春了，母亲提过的，她的表姐妹。
还有两位妇人，一位面容和善，一位眉眼精明，应是两位舅母。
“一路辛苦了，饿不饿？渴不渴？”贾母关切地问。
适时，丫鬟捧茶上来。
那是一个掐丝珐琅的茶盏，盖子揭开，热气袅袅，茶香清雅。黛玉伸手接了，温热的瓷器烫着她的掌心。她正要就唇，眼角余光瞥见旁边小几上放着一个相似的茶盏，贾母端起来，只略沾了沾唇，便有人捧过漱盂来。
黛玉的心跳快了一拍。
她捧着茶盏不动，静静观察。果然，另一个丫鬟捧着鎏金漱盂走上前来，躬身候在贾母身侧。贾母含了一口茶，微微侧身，吐入盂中。又有人递上温水与手巾。
一整套流程，行云流水，寂静无声。
黛玉明白了。这第一盏茶，不是用来喝的。
她的后背渗出细汗。母亲去世前病重，已许久不曾教导她这些高门大户的细节规矩。父亲是读书人，家中礼仪也简。这京城豪门饭后漱口的习惯，她只是偶然听母亲提起过，却从未实践。
怎么办？
直接喝下去？那便露了怯，让人知道林家虽也是官宦，却到底不及贾府这般讲究。
可不喝，又该如何？
她深吸一口气，决定赌一把。既然外祖母漱口，那这多半就是漱口茶了。她学着贾母的样子，将茶盏举到唇边，轻轻含了一口温茶，然后抬眼看向那个捧着漱盂的丫鬟。
丫鬟立刻上前半步。
黛玉这才将茶缓缓吐入盂中。又有人递上温水，她净了手，拭干。动作稍显生涩，但到底没有出错。
这时，第二盏茶才奉上来。
“这是六安瓜片，今年新茶，你尝尝。”贾母柔声说。
黛玉这才真正喝下进入贾府后的第一口茶。茶汤清冽，回甘悠长，她却品不出滋味。刚才那一刻的惊险，让她的指尖还在微微发颤。
她不知道，从她下轿到此刻，不过一盏茶的功夫，她的“初试”已经开始了。
贾母搂着她，问一路行程，问父亲安好，问家中情况。每一个问题，黛玉都轻声细语回答，措辞谨慎，既不夸大悲苦博取同情，也不刻意坚强显得冷漠。她不知道怎样的分寸才合适，只能凭本能，在真情与礼数间寻找那条纤细的平衡线。
她更不知道，在她垂眸答话时，贾母的目光正越过她的头顶，与坐在下首的那位眉眼精明的妇人——王夫人，交换了一个短暂的眼神。
“来了就好，来了这里就是自己家。”贾母拍着她的手，“你的住处我已经安排好了，就在我屋后的碧纱橱里，暖和，离我也近。”
黛玉正要谢过，一个声音如裂帛般撕开了室内凝重的气氛——
“我来迟了，不曾迎接远客！”
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