她没有指名道姓，但王夫人立刻想到了黛玉——那个纤细敏感、与宝玉亲密无间的外甥女。
“你是个有心人。”王夫人沉默良久，缓缓说道，“起来吧。”
从那天起，袭人在王夫人心中的分量不一样了。不久后，王夫人私下将袭人的月钱从一两提到二两——那是姨娘的份例。又过了一阵，王夫人召见袭人时，直接说：“你好好伺候宝玉，我心里有数。将来...总不会亏待你。”
袭人磕头谢恩，心中那块大石头终于落地。她知道，自己这步棋走对了。
但她不敢放松。王夫人这里过了明路，贾母那边却不能不防。老太太虽然疼爱宝玉，可心里属意的未来孙媳是黛玉，而黛玉...袭人蹙了蹙眉，那位林姑娘太聪明，也太尖锐，若真成了宝二奶奶，恐怕容不下自己这样的“解语花”。
于是她在贾母面前仍是那个老实本分的珍珠，说话做事滴水不漏。一次贾母问起宝玉的饮食，袭人恭顺地答：“二爷近日爱吃莲叶羹，奴婢便常让小厨房做。林姑娘前儿送来一罐桂花糖，二爷拌在粥里，说清香得很。”
既显示了她的细心，又顺带提了黛玉的体贴。贾母果然笑了：“玉儿那孩子，倒是心细。”
袭人低头微笑，心中却冷了几分。老太太对黛玉的偏爱，是她必须面对的难题。
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袭人的母亲病重那回，王夫人特意让王熙凤安排她回家探望。让所有人都惊讶的是，凤姐派出的阵仗大得惊人——八个仆从跟随，其中还有周瑞家的这样的管家娘子，车马用度，竟比一般人家的小姐出门还体面。
袭人坐在马车里，听着车轮轧过青石板的声音，心中五味杂陈。这份殊荣，是王夫人给她的体面，也是在告诉所有人：袭人不同于一般丫鬟。
可她也知道，这份体面背后，是无数双眼睛的注视和掂量。怡红院里，晴雯看她的眼神越来越冷；秋纹、麝月虽然表面恭敬，私下里难免议论。还有那些小丫头们，一个个机灵得很，都知道该巴结谁。
最让她忌惮的，始终是晴雯。
那丫头生得太好了——眉眼像画出来的一般，手巧得能补孔雀裘，性子更是烈火似的，眼睛里揉不得沙子。更重要的是，贾母喜欢她，曾说过“这些丫头们爽利言谈针线多不及她，将来只她可以给宝玉使唤得”。
这话像一根刺，扎在袭人心里。
她不会像那些蠢人一样明着使坏。袭人有袭人的办法。比如那次湘云给宝玉做了个扇套，被黛玉赌气剪了，宝玉正哄着黛玉呢，袭人便在一旁似无意地说：“林姑娘身子弱，这些针线活计还是少做些好，老太太常怕她劳碌着。”
湘云当时没说什么，过后却跟宝钗嘀咕：“林姐姐也忒娇贵了些。”
还有一回，探春统计家里人生日，独独忘了黛玉。袭人在旁边接话：“林姑娘...原不是咱们家的人，三姑娘一时忘了也是有的。”
这话说得轻，落在旁人耳中，却是在提醒：黛玉终究是外人。
而对晴雯，袭人更小心。晴雯脾气暴，一点就着，她便常常在宝玉面前夸晴雯手巧、性子直爽。宝玉果然更喜欢找晴雯玩，而晴雯也越发不把规矩放在眼里——撕扇子取乐、顶撞嬷嬷、打扮得花枝招展...
这些，袭人都看在眼里，记在心里。
机会终于来了。王夫人因“绣春囊”事件震怒，下令抄检大观园。那日，王善保家的领着人冲进怡红院时，袭人正静静地站在廊下。她看着晴雯挽着头发冲出来，把箱子掀了个底朝天，嘴里说着：“太太说得是，我们就成了贼了！”
那一刻，袭人知道，晴雯完了。
果然，不过几日，病中的晴雯被撵了出去，罪名是“勾引宝玉”“打扮得像西施”。晴雯被拖走时，宝玉哭得肝肠寸断，袭人在一旁柔声劝着：“二爷保重身子，晴雯...那也是她自个儿不检点。”
夜里，宝玉看着院中枯萎的海棠，喃喃说这花应在晴雯身上了。袭人正给他梳头，手顿了顿，轻声说：“那晴雯是个什么东西...便是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他。”
话一出口，她自己都怔了怔。幸好宝玉沉浸在悲伤里，没听出她语气里那丝掩不住的怨毒。
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日子一天天过去，袭人在怡红院的地位越发稳固。王夫人默许了她准姨娘的身份，下人们都叫她“袭人姐姐”，宝玉依赖她，连贾母也渐渐习惯了她的存在。
有时夜深人静，袭人看着熟睡的宝玉，会轻轻抚摸自己平坦的小腹。她多么希望这里能有个孩子——一个流着贾家血脉的孩子，那才是真正的保障。
可命运似乎总在跟她开玩笑。她越想要什么，越得不到什么。
宝黛的婚事渐渐提上日程，王夫人属意宝钗，贾母坚持黛玉，两方僵持不下。袭人心里也矛盾——宝钗端庄大气，容得下她这样的姨娘；黛玉心思细腻，眼里容不得沙子。可无论谁成了宝二奶奶，她袭人终究是个妾。
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