“想什么呢？”宝玉不知何时醒了，拉着她的手。
“没什么，”袭人回过神，换上温柔的笑容，“二爷怎么醒了？可是要喝水？”
宝玉摇摇头，忽然说：“袭人，若有一天...我不是这府里的二爷了，你可还愿意跟着我？”
袭人心中一惊，面上却不变：“二爷说什么傻话。您永远是宝二爷，奴婢永远伺候您。”
宝玉看着她，眼神有些迷茫，终究没再说什么。
后来袭人无数次回想这个夜晚，才明白那竟是预兆。
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变故来得突然。元妃薨逝，贾府被抄家，大厦倾颓只在一夜之间。昔日钟鸣鼎食之家，转眼树倒猢狲散。宝玉在那场浩劫后，整个人都变了，常常对着墙壁发呆，一说就是半天“赤条条来去无牵挂”。
袭人尽心伺候，比以前更加小心。她知道，越是这种时候，越要显得忠心。
可她还是失算了。她算到了王夫人的信任，算到了自己的地位，甚至算到了未来主母的人选，唯独没算到宝玉会走。
那是一个雪天，宝玉说要去庙里给母亲祈福，一去便再没回来。后来有人说，看见他跟一个癞头和尚走了，飘然远去，如同人间蒸发。
王夫人哭晕过去几次，薛姨妈来劝：“好歹...好歹还有袭人这个妥当人在。”
袭人跪在地上，浑身冰冷。她知道薛姨妈的意思——宝玉没了，她这个“准姨娘”就成了尴尬的存在。贾府如今的光景，养不起闲人。
果然，没过多久，王夫人唤她去，拉着她的手垂泪：“好孩子，这些年委屈你了。如今宝玉...你也看到了。你还年轻，总不能守一辈子。蒋玉菡那孩子，我看着不错，虽是戏子出身，如今也赎了身，有些产业...”
袭人耳朵嗡嗡作响，后面的话都没听清。她只知道，自己这些年的心血，全完了。
蒋玉菡...她记得这个人。那年宝玉与他交换汗巾，她还曾劝过：“二爷怎么把贴身的东西给人？”如今，她竟要嫁给这个“戏子”。
出嫁那日，袭人穿上大红嫁衣，看着镜中的自己。她还记得，曾经无数次想象过自己穿嫁衣的样子——那是嫁给宝玉做姨娘，虽不是正红，也是粉红或玫红，在怡红院的热闹中，给王夫人和贾母磕头...
可如今，她要坐着轿子，从一个没落的侯府，去往一个戏子的家。
轿子起行时，她掀开帘子回望。贾府的门匾已经斑驳，石狮子缺了半个耳朵，曾经车水马龙的门前，如今冷清得只剩落叶。
她忽然想起很多年前，她刚进贾府时，也是这样的秋天。母亲在门外哭，她在门里跪着给管家磕头。那时她想，一定要在这高门大户里，挣出一个未来。
如今未来来了，却是这样讽刺的模样。
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蒋玉菡待她不错。他如今不做戏了，开了个绸缎庄，日子过得去。他记得她是宝玉身边的大丫鬟，说话做事都带着几分敬重。
可袭人总是淡淡的。她像个精致的瓷人，完美地履行着妻子的职责，心里却空了一块。
一日整理旧物，她翻出一条汗巾——正是当年宝玉与蒋玉菡交换的那条。蒋玉菡见了，笑道：“这可是缘分。”
袭人摸着汗巾上精致的刺绣，忽然落下泪来。她这一生，机关算尽，攀附权势，排挤对手，左右逢源...她以为抓住了宝玉，就抓住了一切；以为讨好了王夫人，就有了保障；以为挤走了晴雯，就除了心腹大患。
可到头来，宝玉出了家，贾府败落了，她嫁给了戏子。
“枉自温柔和顺，空云似桂如兰。”她想起自己的判词，原来曹公早就写好了她的结局。
窗外又到了海棠花开的季节。蒋家的院子里也种了几株海棠，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳。袭人站在窗前看了很久，想起怡红院的那株海棠，想起晴雯被撵那日，宝玉对着枯萎的花枝痛哭。
她曾经以为，那株海棠的枯萎应在晴雯身上。如今才明白，那枯萎的又何止是晴雯？还有她自以为是的野心，她精心算计的未来，她温柔表象下的所有心机。
“娘子，用茶了。”丫鬟在门外轻声唤道。
袭人转过身，脸上已经恢复了平日的温婉：“来了。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹。水汽氤氲中，仿佛又看见那个端着茶盘走过回廊的自己，步子轻得听不见声音，心里却装着整个未来的蓝图。
如今蓝图已成灰烬，而日子还要过下去。袭人抿了一口茶，味道微苦，回甘却很慢。像极了她这半生——机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。可又能怪谁呢？在这吃人的世间，她不过是想抓住点什么，好让自己不至于沉下去罢了。
只是抓住的，终究是一场空。
海棠花瓣飘进窗来，落在她的茶盏旁。袭人轻轻将它拂去，动作温柔，如同拂去一场旧梦。
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