贾母的饭桌上，尤氏安静地坐在最末的位置。
这是荣国府的家宴，满桌珍馐，丝竹声声。王熙凤正站在贾母身旁，笑语盈盈地布菜讲笑话，逗得老太太前仰后合。薛宝钗坐在王夫人身边，端庄得体，偶尔轻声附和几句。林黛玉则与探春低声细语，眉眼间透着灵动的神采。
尤氏垂着眼，小口喝着面前的燕窝羹。她是宁国府贾珍的妻子，按理不该出现在荣国府的家宴上。但今日不同——贾母亲自派人请她，还指了身边的位置让她坐下。
“珍哥儿媳妇，”贾母忽然开口，满桌顿时安静下来，“坐那么远做什么？来，到我这边来。”
所有人的目光齐刷刷投向尤氏。她放下汤匙，微微抬头，脸上浮现出恰到好处的惶恐与谦卑：“老太太，我坐这儿就好。”
“让你过来就过来。”贾母的语气不容置疑。
王熙凤的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，亲自起身搀扶尤氏：“嫂子快请，老太太心疼你呢。”
尤氏起身，步伐稳当而不急不缓。她经过王熙凤身边时，两人的衣袖轻轻擦过。凤姐的手指微微收紧，但脸上笑容更盛：“嫂子今日这身衣裳真雅致，这颜色衬得人越发温婉了。”
“妹妹说笑了。”尤氏淡淡应了一句，在贾母身侧坐下。
这一坐，便是定局。
贾母夹起一筷子素笋放到尤氏碗里：“尝尝这个，南边刚送来的鲜笋。”
尤氏小心接过，细细品尝，而后轻声道：“脆嫩爽口，正是时令的好物。”
“喜欢就多吃些。”贾母满意地点头，转向众人，“你们看看珍哥儿媳妇，多稳重。这些年宁府上下打理得井井有条，从不闻半点差池，这才是当家主母的样子。”
王熙凤的笑容几乎挂不住，薛宝钗的眼神暗了暗，林黛玉若有所思地看着尤氏，而探春则微微蹙眉。
尤氏低着头，继续小口吃着那笋。她知道，从今天起，一切都不一样了。
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三年前，秦可卿还在世时。
宁国府的后院里，尤氏正坐在窗下绣花。阳光透过窗棂，在她素色的衣裙上投下斑驳光影。她的手指纤长灵活，针线在绸布间穿梭，绣的是一对并蒂莲。
“太太，”贴身丫鬟银蝶轻声禀报，“少奶奶那边，珍大爷又去了。”
尤氏的手顿了顿，针尖险些刺破指尖。她不动声色地将绣品放下，端起手边的茶盏：“知道了。”
“太太不去看看吗？这几日珍大爷去得越发勤了，下人们都在议论……”银蝶欲言又止。
“议论什么？”尤氏抬眼，目光平静如水。
银蝶低下头：“说少奶奶身子不好，珍大爷这是关心则乱。可也有人说……说些不干不净的话。”
尤氏抿了口茶，茶已经凉了，带着苦涩的余味。她想起秦可卿那张过分美丽的脸，想起贾珍看她时毫不掩饰的眼神，想起府中上下那些窃窃私语。
“去请璜大奶奶来坐坐。”尤氏忽然道。
银蝶不明所以，但仍应声去了。
璜大奶奶是府里的远房亲戚，最爱串门说闲话。不多时，她便笑吟吟地来了：“哟，珍大嫂子今日怎么有兴致找我？”
“闲来无事，想找人说说话。”尤氏笑着请她坐下，亲自斟茶，“可卿这几日身子不大好，我正发愁呢。”
“少奶奶怎么了？”璜大奶奶立刻来了精神。
尤氏轻叹一声：“月信有两个月没来了，请了大夫瞧，也说不出个所以然。我担心她是不是……”
她恰到好处地停顿，留下无尽的想象空间。
璜大奶奶的眼睛亮了：“莫不是有喜了？”
“这话可不能乱说。”尤氏连忙摆手，“大夫都没确诊呢。再说，她年轻，身子弱，也不一定是喜事。”
话虽如此，但璜大奶奶的心思已经活络起来。她坐了不到一刻钟便匆匆告辞，想必是急着把这消息传出去。
银蝶不解：“太太，少奶奶明明只是风寒，您为何……”
“多嘴。”尤氏淡淡打断她，重新拿起绣品，“去药房给我抓几副安神的药来，就说我旧疾又犯了。”
“太太哪里不舒服？”
“心里不舒服。”尤氏的声音轻得几乎听不见。
当夜，尤氏便“病倒”了。她躺在床上，帐幔低垂，对外只说心口疼的老毛病犯了，需要静养。府中大小事务，暂时交由秦可卿打理。
这本是给儿媳立威的好机会，但尤氏知道，对此时的秦可卿而言，这无异于将她推到风口浪尖。
果然，不过几日，府中的流言便如野火般蔓延开来。有人说秦可卿有孕在身，有人说她与贾珍有私，更有人将焦大酒后那句“爬灰的爬灰”翻出来，说得有鼻子有眼。
尤氏“卧病”在床，对这些一概不知。她只让银蝶每日汇报府中动向，然后继续绣她那幅并蒂莲。
“太太，珍大爷今日又去了少奶奶院里，待了两个时辰。”银蝶的声音带着不安。
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