后来刘姥姥才知道，香菱想学诗，先求的宝钗，宝钗说：“你何苦自寻烦恼？咱们这样人家的女孩儿，识得几个字罢了，难道还真要去考状元不成？”香菱不死心，又去求黛玉。黛玉二话不说，当即收了这个学生，把自己珍藏的诗集借给她，一板一眼地教。
那段时间，香菱整个人都亮堂了。刘姥姥有次碰见她，她正念念有词地背着什么“大漠孤烟直”，见了刘姥姥，竟忘了行礼，只兴奋地说：“姥姥，我终于明白这句好在哪里了！”
可这事不知怎么传到了薛姨妈耳朵里，把香菱叫去训了一顿：“一个屋里人，整日念什么诗，像什么样子！”宝钗也在场，只淡淡补了一句：“母亲别生气，她也是一时糊涂。”
香菱再没提过学诗的事。刘姥姥后来见过她几次，眼睛里的光，一点点熄灭了。
“姥姥想什么呢？”宝钗温和的声音把刘姥姥拉回现实。
“没、没什么，就是看着姑娘们这样和睦，心里高兴。”刘姥姥忙说。
宝钗笑了笑，又嘱咐了紫鹃几句饮食起居的话，便起身告辞了。走到门口，忽然回头：“对了，前儿姨妈说，库房里有支上好的老参，我让人找出来给妹妹送来。这秋冬交替的时候，最是耗人。”
她走后，屋里静了下来。黛玉放下已经凉了的瓷盅，望着窗外发呆。
“宝姑娘……真真是周到。”刘姥姥讷讷地说。
黛玉转过头，看着她，忽然问：“姥姥，你说一个人对你好，是因为你值得，还是因为她觉得应该？”
刘姥姥愣住了。她没念过书，说不出什么大道理，可这话像根针，直直扎进她心里。她想起自己第一次来时，那些锦衣玉食的夫人小姐们，笑她、逗她、拿她取乐。只有两个人不一样——宝玉是真心觉得她有趣，黛玉是懒得假装有趣。宝钗呢？宝钗永远得体，永远恰当，永远让人挑不出错。
可正是这挑不出错，让刘姥姥觉得，自己和宝钗之间，永远隔着一层看不见的纱。
“姑娘……”刘姥姥张了张嘴，不知该说什么。
黛玉却笑了，这次的笑容真切了些：“姥姥不必答。我随口一问罢了。”
又坐了一会儿，刘姥姥起身告辞。黛玉让紫鹃包了一包燕窝给她：“姥姥带回去补补身子，不值什么，是我的一点心意。”
走出潇湘馆，刘姥姥在园子里慢慢走着。秋日的阳光透过稀疏的树叶洒下来，明明是该暖的，却莫名让人觉得凉。
走到沁芳闸附近，她听见假山后有人在说话。是探春和宝钗。
“……开源节流是必行的，再不整治，只怕后手不接。”探春的声音很坚定。
宝钗温声道：“妹妹说得是。只是咱们这样人家，若一味计较银钱，未免显得小气了。我昨儿看账，那些庄子上的出产，其实大有可为。不如这样，把园子里的花木果树分包给懂行的婆子们，既省了人工，她们也得些实惠，岂不两全？”
探春沉默了片刻：“姐姐想得周到。只是这事须得有人牵头，少不得要得罪人。”
“这有什么，”宝钗笑说，“都是为了家里好，谁还能说什么不成？你若放心，我去和凤丫头说。”
声音渐渐远了。刘姥姥站在假山后，心里那个模糊的感觉，忽然清晰起来。
她想起前些日子在二门上听婆子们闲聊，说探春姑娘要改革，得罪了不少人，宝姑娘却得了好名声。当时她没多想，现在串起来——脏活累活探春干了，好人宝钗当了。这不是她熟悉的吗？村里那些大户人家的管家媳妇，不都是这般手段？
正想着，忽见宝玉匆匆从对面走来，手里拿着一卷东西，满脸是汗。
“姥姥怎么在这儿？”宝玉见到她，停下脚步。
“正要出去呢。宝二爷这是忙什么？”
宝玉展开手里的字卷，苦着脸：“父亲要检查功课，这些字帖得补齐。姐妹们答应帮着写，可还差好些。”
刘姥姥不识字，但看那厚厚的纸张，也知道是件磨人的活儿。她随口安慰了几句，便告辞了。走出园门时，她回头看了一眼，宝玉正往怡红院方向去。
三天后，刘姥姥又来了一趟——她乡下有个偏方，对咳喘症或许有用，特意配了送来。这次她没惊动太多人，直接去了潇湘馆。
黛玉不在屋里。紫鹃说，姑娘在书房。
刘姥姥轻轻走到书房门口，只见黛玉伏在案前，正专注地写着什么。她写得很慢，每一笔都极认真，写几笔就要对照一下旁边摊开的另一张纸。秋日的阳光从窗棂照进来，照在她苍白的脸上，照在她微微颤抖的手指上。
刘姥姥看了一会儿，忽然明白了——黛玉在模仿别人的笔迹。她悄悄退出来，问紫鹃：“林姑娘这是在替谁写字？”
紫鹃压低声音：“二爷前几日不是要补字帖吗？姑娘知道二爷最怕写蝇头小楷，就都揽过来了。已经写了三个晚上了，不让说。”
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