史湘云拽住薛宝琴手腕时，指尖是冰凉的。那双平日总是弯成月牙的眼睛，此刻却盛满了与这张娃娃脸不相称的凝重。她们站在贾母院外的穿山游廊下，初冬的阳光斜斜地穿过雕花窗棂，在青石板上投下明明暗暗的光斑。
“琴妹妹，”史湘云的声音压得极低，几乎被廊外竹叶的沙沙声吞没，“老太太这儿你随便疯，大观园里随便浪。唯独——”她顿了顿，眼睛往东边王夫人院子的方向瞟了一眼，“二太太房里，太太在时还能说两句话，太太若是不在，听见里头有动静，赶紧掉头走。”
薛宝琴刚到贾府不过三日，正是看什么都新鲜的时候。她生得明媚，性子也活泼，这几日跟着贾母说笑，与姐妹们顽耍，只觉得这国公府处处繁华，人人可亲。此刻被史湘云这般郑重地警告，不禁愣住了：“云姐姐这话怎么说？我瞧二太太慈眉善目的，常日里吃斋念佛，房里伺候的周姐姐、玉钏儿她们也都和气。”
“和气？”史湘云嘴角扯出一个极淡的笑，那笑意未达眼底便消散了。她松开手，转而抚弄着自己腰间系着的一枚旧荷包，荷包的绣线已经有些褪色，但仍能看出精致的缠枝莲纹样。“你可记得前儿我送你的那对翡翠耳珰？”
“记得，水头极好，姐姐说是旧年得的。”
“那是七年前的事了。”史湘云的目光飘向远处，“那时我也和你一般大，头一回来府里长住。有一日，宝玉说想吃我做的莲子糕，我做好了给他送去，路过二太太院子，听见里头有人唤我。”
她停了停，似乎在斟酌词句。廊下有丫鬟端着茶盘经过，脚步声由远及近，又由近及远。待那脚步声完全消失，史湘云才继续开口，声音更轻了：“是周瑞家的，说二太太找我说话。我进去时，二太太不在，只有周瑞家的在里间收拾妆匣。她拉着我说了好一会子闲话，问我在家做什么，读什么书，又夸我衣裳好看。临了，还塞给我一包松子糖。”
薛宝琴听得认真，却不解其中关窍：“这……有何不妥？”
“第二日，”史湘云的声音沉了下去，“府里就传开了，说二太太丢了一支珍珠簪，是老太太赏的南洋珠，颗颗都有莲子大。偏有人说，看见我从前一天从二太太房里出来时，怀里鼓鼓囊囊的。”
薛宝琴倒抽一口凉气。
“我那时慌得什么似的，”史湘云继续说，“把箱笼全打开了让人搜，连随身的荷包、香囊都倒了个底朝天。最后还是宝玉跑去求了老太太，老太太发了话，说史家的大小姐断不会做这等事，这才罢了。”
“可那簪子……”
“第三日，在二太太妆匣的夹层里找到了。”史湘云淡淡道，“说是周瑞家的收拾时没留意，滑进去了。二太太当众说了她几句办事毛躁，这事就算过去了。”
薛宝琴细白的牙齿轻轻咬住下唇。她虽年轻，却不愚钝。史湘云说得轻描淡写，但她能想象，一个十来岁的姑娘，在偌大的国公府里被指认为贼，该是怎样的惶恐与屈辱。
“姐姐那时……”
“我拔了头上所有的簪子，”史湘云打断她，手指无意识地抚过发髻，“一支一支摆在桌上，让她们验。金的风头的，银的累丝的，玉的雕花的……那是我母亲留下的。”她的声音终于有了一丝不易察觉的颤抖，“后来每回想起来，都觉得寒心。”
穿堂风过，带来一阵刺骨的凉。薛宝琴不禁拢了拢身上的斗篷。她忽然明白了史湘云那番警告的分量——能让这个平日里“爱哥哥”长、“爱哥哥”短，看似没心没肺的姑娘记恨多年，该是怎样的一盆脏水，险些就泼脏了她的一生清名。
“周瑞家的……”薛宝琴迟疑道，“她为何要这样？”
史湘云转过身，正对着她，目光如两汪深潭：“你说呢？我一个客居的小姐，便是真偷了东西，于她有什么好处？”她顿了顿，“可她若不弄出点动静来，怎么显得自己忠心护主？若不寻个由头生事，这房里太平静了，她这管事媳妇的用处又在哪儿？”
这话说得直白，薛宝琴听得心头一跳。她忽然想起昨日去给王夫人请安时，周瑞家的那双眼睛——总是垂着，看似恭顺，可偶尔一抬眼，那目光锐利得像能在人身上刮下一层皮来。
“还有林姐姐的事，”史湘云又道，“你可听说了？”
“宫花的事？”
史湘云点头：“那年薛姨妈让周瑞家的送宫花，本是一人一对。送到林姐姐那儿时，只剩最后一对，颜色样式都是旁人挑剩的。林姐姐当时就说了：‘我就知道，别人不挑剩的，也轮不到我。’”
“这话是重了些。”
“重？”史湘云苦笑，“你可知道，那日送花的顺序，原是该从林姐姐处送起的。是周瑞家的自作主张，先送了三位姑娘，再送了王夫人，然后是凤姐姐，最后才到林姐姐那儿。她为何敢这般行事？不过是因为摸准了三样：一，二太太不喜林姐姐；二，凤姐姐要奉承二太太；三，林姐姐没有亲娘撑腰，在这府里是个孤女。”
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