麝月心思细腻些，偶尔会觉得不妥。有一回芳官使唤一个小丫头倒茶，态度颇不客气，麝月便委婉地说：“她比你还小两岁呢，慢慢教就是了。”芳官不以为然：“她既领了差事，就该做好。”麝月张了张嘴，终究没再说什么。
至于那些婆子、小丫头们，面上都堆着笑。芳官要什么，她们赶紧办；芳官说什么，她们连声称是。背地里怎么议论，那就不得而知了。
芳官沉浸在这片和煦的春风里，只觉得怡红院真是世间最好的地方。她哪里知道，这春风里藏着细碎的冰碴，正悄无声息地渗进她的命运里。
二、副小姐
柳嫂子来求芳官那日，是个晴好的下午。
芳官正坐在廊下吃菱角，见柳嫂子提着个食盒，满脸堆笑地走过来，心里便明白了七八分。这些日子，厨房的人待她格外殷勤，今日送碗糖蒸酥酪，明日送碟桂花糕，她早习惯了。
“姑娘好闲在。”柳嫂子把食盒放在石凳上，揭开盖子，里面是一碟刚出炉的荷花酥，形似莲花，层层酥皮透着油光，香气扑鼻。
芳官拈起一个，慢条斯理地吃着：“妈妈有事？”
柳嫂子搓着手，左右看看无人，压低声音：“不瞒姑娘，我有个不情之请。我家五儿，姑娘是见过的，身子弱，在厨房做活实在吃力。我想着……能不能求姑娘在二爷跟前说句话，把五儿调到怡红院来？不拘做什么，总比在厨房烟熏火燎的强。”
芳官动作顿了顿。调动人事，这可不是小事。但她随即想到宝玉待她的好，想到自己如今在怡红院的地位，那股子得意劲又上来了。
“五儿妹妹我见过，确实是个伶俐的。”她吃完最后一口荷花酥，拍拍手上的碎屑，“这事嘛……我跟二爷提提看。”
柳嫂子喜得连连作揖：“若能成事，我全家感激姑娘大恩！”
当晚，宝玉在灯下看书时，芳官果然提了。她一边替他捶腿，一边似不经意地说：“今儿见着柳嫂子的女儿五儿，怪可怜的，病怏怏的还在厨房受累。二爷这里若缺人，不如让她来试试？总归是知根知底的。”
宝玉正看到《南柯记》里“情着众生”一句，心头一片柔软，想也没想就应了：“既如此，你让袭人看着安排吧。”
就这么简单。
消息传出去，怡红院里起了微妙的变化。那些原本只当芳官是个得宠小丫头的人，现在看她的眼神里多了些别的东西——敬畏，或者嫉妒。
芳官自己却浑然不觉。她只觉得，自己说句话就能成全一桩事，这种滋味真好。连带着对柳嫂子的孝敬，她也受得越发心安理得起来。
渐渐地，她的行事越发像半个主子了。
有一回，小丫头蝉儿在院里踢毽子，毽子飞过来，险些打到芳官刚晾的衣裳。芳官顿时恼了：“没长眼睛么？这是我新做的裙子！”
蝉儿忙赔不是，芳官却不依不饶：“我这裙子用的是二爷赏的云锦，弄脏了你赔得起？”声音尖利，引得不少人探头看。
蝉儿也是个有脾气的，见她这般盛气凌人，忍不住顶了一句：“不过溅了点灰，拍掉就是了，姐姐何必这般咄咄逼人？”
“你敢顶嘴？”芳官气得脸通红，“去把袭人姐姐叫来，评评这个理！”
最后还是麝月出来劝开了。她拉着芳官回屋，温言道：“蝉儿还小，何必跟她一般见识？气坏了自己不值当。”又叫人拿了果子来给芳官吃。
芳官吃着果子，犹自忿忿：“如今连小丫头都敢跟我顶嘴了，这还了得！”
麝月看着她，欲言又止。她想说，你从前也是小丫头；她想说，得饶人处且饶人。但话到嘴边，化成一声轻叹：“快吃吧，这是二爷今儿赏的葡萄，甜着呢。”
芳官嚼着葡萄，觉得确实甜。至于麝月那声叹息，她没听出其中深意。
三、硝烟
真正的祸事，是从一盒蔷薇硝开始的。
那日贾环来怡红院玩，见芳官用的蔷薇硝清香扑鼻，便想要些。芳官那盒是蕊官送的，舍不得给，随手从妆奁里拿了包茉莉粉递给他：“这个也一样好。”
贾环欢天喜地地拿了回去，却被赵姨娘认出不是蔷薇硝，而是茉莉粉。赵姨娘本就对怡红院的人憋着一肚子火——自己的儿子不受宠，宝玉屋里的丫头倒一个个比小姐还金贵——当下抓着把柄，拉着贾环就来找茬。
“小娼妇！敢拿茉莉粉糊弄主子？谁给你的胆子！”赵姨娘闯进怡红院时，芳官正和几个小戏子出身的姐妹说话。
芳官先是一愣，随即明白过来，心头火起。她素日最恨别人提“戏子”二字，觉得那是轻贱她。如今赵姨娘不仅骂她，还骂得这般难听，她哪里忍得？
“什么主子？”她冷笑，“环爷要蔷薇硝，我一时没有，好心给包茉莉粉，难道不是一样擦脸？姨娘不分青红皂白就来骂人，好没道理！”
赵姨娘没料到她敢还嘴，越发恼怒，上前就要打：“反了你了！我今天就教教你规矩！”
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