大火烧了整整一夜。楚延寝宫的焦黑残骸如同巨兽的骸骨，在晨曦中冒着缕缕青烟。空气中弥漫着木料灰烬与某种难以言喻的焦糊气味，那是野心与疯狂燃烧殆尽的味道。周国皇宫在血色与烟尘中迎来了新的一天，亦是一个新的时代。
楚弈身着素服，立于尚未清理干净的太和殿丹陛之上。龙椅空悬于他身后，他并未急于坐下。晨光穿过残破的殿门，落在他苍白却异常坚毅的年轻脸庞上。他环视着殿内狼藉的血迹、破碎的兵刃、以及那些惊魂未定、神色复杂的文武百官。
“诸位爱卿，”他的声音不大，却清晰地穿透了死寂，带着一种劫后余生的沉重与不容置疑的决断，“逆王楚延，勾结昭帝，毒害先太子，构陷忠良，祸乱朝纲，更于昨日行弑君篡位之举，其罪罄竹难书，天理难容。今已伏诛，焚身于其罪孽之火。”
他深吸一口气，目光扫过下方殷裕与魄风倒下的位置，那片金砖已被反复冲刷，依旧透着深沉的暗红。
“忠义之士，以血护国。殷裕，忠勇无畏，于护驾之时力战殉国，追封为镇国大将军，赐谥‘忠烈’，其英灵配享太庙。魄风，义薄云天，护主殒身，追封为忠勇侯，厚恤其族。”
旨意落下，殿内一片肃然。有老臣以袖拭泪，亦有武将紧握拳头，面露悲愤。
“逆王余孽，即刻缉拿，严惩不贷。”楚弈的声音陡然转厉，带着新君初立的雷霆之威，“楚延……其尸骨虽焚，其罪难消。将其名，刻于罪石，永镇于天牢最底层。令其遗臭万年，永世不得翻身。”
他缓缓转身，目光终于落在那张象征无上权力的鎏金龙椅。他没有立刻坐下，而是抬起手，指尖拂过冰冷的扶手，声音低沉却如同誓言，回荡在空旷而血腥的大殿之中：
“孤在此立誓，此生必为明君。开万世之太平，令九州再无今日之殇。凡欺我百姓、乱我河山者，虽远必诛。孤之剑锋所指，便是大周国威所向。九州一统，四海升平，方为孤心之所归。”
“陛下万岁。万岁。万万岁。”山呼海啸般的声浪终于冲破压抑，席卷了整个太和殿。
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殷府。
沉重的朱漆大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。府内一片死寂，唯有穿堂风吹过回廊，发出呜呜的声响，如同低泣。正厅内，檀香袅袅，却压不住那股弥漫的、深入骨髓的悲凉。
殷老太君端坐在主位的太师椅上。她穿着深紫色的诰命服，满头银发梳得一丝不苟，发髻间插着一支素净的玉簪。她手中紧紧攥着一份明黄的诏书——追封殷裕为镇国大将军的圣旨。
老管家垂手侍立一旁，声音哽咽，艰难地将太和殿上发生的一切，以及小少爷殷裕如何为保护太子、保护同袍而血染金阶的经过，断断续续地禀告完。每一个字都像淬了盐的鞭子，抽打在老妇人早已千疮百孔的心上。
厅内落针可闻。老太君脸上没有任何表情，只有那双阅尽沧桑的眼眸，定定地望着虚空中的某一点。过了许久，久到老管家几乎以为她已神游物外，她才极其缓慢地、极其轻微地牵动了一下嘴角。
那是一个极其复杂、极其短暂的笑容。混杂着难以言喻的骄傲、锥心刺骨的痛楚，还有一种尘埃落定般的释然。
“好……好……”老太君的声音干涩嘶哑，却异常清晰，“我的孙子……长大了。”
她慢慢低下头，布满皱纹的手指一遍又一遍地抚摸着诏书上“镇国大将军殷裕”那几个遒劲有力的字。仿佛要透过冰冷的纸张，触摸到孙儿那张总是带着点顽劣、此刻却永远定格在英勇无畏瞬间的脸庞。
“真的……长大了。”她又喃喃了一遍。
然后，她猛地转过头去，面向厅堂一侧供奉着殷家列祖列宗牌位的方向。
就在转头的瞬间，一直强撑的脊背似乎佝偻了下去，紧抿的嘴唇剧烈地颤抖起来，浑浊的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间爬满了她沟壑纵横的脸颊，大颗大颗地砸落在她紧握诏书的手背上，洇湿了那明黄的绸缎。没有哭声，只有压抑到极致的、肩膀无法控制的剧烈耸动和那无声奔流的泪水，在寂静的厅堂里，比任何嚎啕都更令人心碎。
老管家扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，老泪纵横。
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皇宫偏殿。
临时布置的灵堂内，烛火摇曳，映照着两具覆盖着素白麻布的遗体。血腥气已被浓郁的檀香和草药味掩盖，却掩盖不了那死亡本身的冰冷沉重。
沈溯独自一人，跪坐在殷裕的遗体旁。她已换下那身染血的衣裙，穿着一身素白如雪的麻衣，长发只用一根木簪松松挽起，露出苍白得近乎透明的脖颈。她面前放着一个粗糙的陶罐。
灵堂里再无旁人。所有的喧嚣、悲恸、新帝的誓言、旧朝的倾覆，都被隔绝在这方寸之地外。这里只剩下她和殷裕，以及那令人窒息的、无边无际的死寂。
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