成化八年，大明的北方大地仿佛被一层阴霾所笼罩，灾祸连连，让百姓们苦不堪言。大同等地，本是军事要冲，平日里人来人往，也算热闹，可这一年，先是大旱，数月滴雨未下，土地干裂，庄稼颗粒无收，紧接着又闹起了蝗灾，那铺天盖地的蝗虫飞过，所到之处，连那仅存的些许草木都被啃食殆尽，百姓们的生活瞬间陷入了绝境。
据《明宪宗实录》记载：“成化八年，大同、宣府诸处大旱，继以蝗蝻，民饥馑，死者相枕藉，嗷嗷待哺者众，郡县皆请赈济，以救黎庶。”这般简短的文字，却如同一幅凄惨的画卷，将大同等地灾荒之严重、百姓之困苦描绘得淋漓尽致，各地郡县纷纷向朝廷请求赈济，盼着能有救命的物资和举措降临，拯救那些在生死边缘挣扎的百姓，也由此拉开了一段围绕着大同等地灾荒赈济的艰难故事帷幕。
在大同城中，住着一位名叫刘福生的里长，年近五十，面容透着一股历经世事的沧桑，身子骨还算硬朗，平日里在这一方地界也算有些威望，为人忠厚老实，总是尽心尽力地为乡亲们排忧解难。他看着这灾荒一年比一年厉害，心中满是忧虑，深知若不想办法，这乡里的百姓怕是都要饿死了。
这日清晨，刘福生如往常一般在街巷里走动，查看乡亲们的情况。只见家家门户紧闭，偶尔传出几声孩童的啼哭，那哭声在这寂静的街巷里显得格外揪心。走到一户人家门前，他轻轻敲了敲门，半晌，门开了一条缝，露出一张面黄肌瘦的妇人的脸，看到是刘福生，那妇人勉强挤出一丝笑容，说道：“刘里长，您来了呀，快进来坐吧，只是家里也没啥能招待您的了。”刘福生摆了摆手，说道：“不必了，弟妹，我就是来看看大伙，这灾荒闹得，日子不好过吧，家里还有多少存粮啊？”那妇人眼眶一红，哽咽着说：“里长啊，哪还有什么存粮呀，早就吃光了，如今一家人都饿着肚子，也不知道还能撑几天呢。”刘福生听了，心中一阵酸涩，安慰了几句后，便又往别家走去。
回到自己家中，刘福生坐在院子里，愁眉不展，心里盘算着该如何是好。这时，村里的几位老者也聚了过来，大家你一言我一语地说着。一位老者叹了口气，说道：“福生啊，这等灾荒，光靠咱们自己怕是不行了，得赶紧向官府求救啊，让他们开仓放粮，赈济咱们这些穷苦百姓呀。”刘福生点点头，说道：“我也正有此意，只是这官府那边，也不知能不能顺利要来粮食，毕竟受灾的地方多，怕是粮食也紧张呢。”
当下，刘福生便写了一封请愿书，召集了村里几个年轻力壮的小伙子，让他们带着请愿书前往大同府衙，向知府大人陈情，请求尽快赈济灾民。那几个小伙子领了命，一路疾奔，来到了大同府衙前。
府衙前早已围聚了不少来自各地的灾民，大家都在哭喊着，求官府救救自己的家人。那几个小伙子好不容易挤到前面，将请愿书递给了衙役，说明了来意。衙役看了看，便进去通报了。不多时，知府大人出来了，这知府姓王，平日里倒也算个清官，只是面对这大面积的灾荒，也是头疼不已。
王知府看着眼前这些灾民，高声说道：“诸位乡亲，本官知晓你们受灾受苦了，朝廷也已经知晓了这边的情况，正在筹备赈济之事，只是当下粮食还未运到，大家且先回去耐心等候，本官定会尽力催促，尽快让大伙有粮可吃。”灾民们听了，虽心中焦急，却也无奈，只能暂且散去。
刘福生得知官府的回应后，心中稍感安慰，可日子一天天过去，却依旧不见粮食的影子，村里已经开始有人饿死了，那凄惨的景象让人心如刀绞。刘福生坐不住了，决定再去府衙问问情况。
这一回，他见到了王知府，焦急地说道：“大人，咱村里已经开始饿死人了呀，再等下去，怕是没几个能活下来了，还望大人想想办法，救救大伙啊。”王知府皱着眉头，无奈地说：“刘里长，本官又何尝不急呢，朝廷拨下来的粮食数量有限，还要分给各个受灾的地方，这运输途中又诸多耽搁，本官也正发愁呢。”
就在这时，府衙里的师爷凑过来，小声说道：“大人，咱们大同城里倒是有几家富户，平日里家中囤粮不少，或许可以劝说他们开仓放粮，救济灾民呀。”王知府眼睛一亮，觉得此法可行，当下便决定召集城中的富户们商议此事。
城中的富户们接到知府的邀请后，纷纷来到府衙，可一听说是要让他们出粮救济灾民，一个个都变了脸色。有位姓张的富商，满脸堆笑地对王知府说：“大人，不是我们不想帮忙啊，只是这灾荒之年，谁知道往后的日子会怎样，我们也得为自家着想呀，这粮食要是都放出去了，我们自己可就没得吃了呀。”其他富户也纷纷附和，王知府见状，气得拍案而起，说道：“你们这些人，平日里靠着百姓们的辛苦劳作，赚得盆满钵满，如今百姓有难，你们却袖手旁观，良心何在？”可那几个富户就是不肯松口，场面陷入了僵局。
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