张鸿渐这一夜穿过荒草荆棘，慌不择路；天亮时，累得几乎要垮掉。本来想往西走，问了路人，才知道离进京的大路不远了。他走进一个村子，想当掉衣服换点吃的。忽见一户高门大院，墙上贴着报喜的红条，凑近一看，知道这家姓许，刚出了个孝廉（举人）。不一会儿，一位老翁从里面出来，张鸿渐赶忙作揖，如实说了自己旅途困顿的情况。老翁见他仪表堂堂，谈吐文雅，知道不是骗吃骗喝的人，便请他进门款待。接着问他要去哪儿，张鸿渐谎称：“我原本在京城教书，回乡路上遇到了强盗。”老翁便留他在家，辅导自己的小儿子读书。
张鸿渐随便问了问许家的家庭背景，才知道老翁是退职的京官（京堂）；那位孝廉，是他的侄子。过了一个多月，孝廉和一位同榜举人回来，说对方是永平府姓张的，十八九岁的少年。张鸿渐见对方籍贯、姓氏都和自己一样，心里暗猜可能是自己的儿子；但老家姓张的人很多，便暂时没吭声。
晚上孝廉收拾行李，拿出科举名录（齿录），张鸿渐赶紧借来看，果然是儿子的名字！他忍不住流下泪来。大家惊讶地问他怎么了，他指着名录说：“张鸿渐，就是我啊！”接着详细说了当年逃亡的缘由。孝廉（张鸿渐的儿子）抱着父亲大哭。许家叔侄连忙劝慰，一家人才转悲为喜。许老翁当即备了金银绸缎，附上书信给官府，张鸿渐父子这才一同返乡。
再说方氏自从上次报喜后，天天为张鸿渐的下落不明而悲伤；忽然听说孝廉（儿子）回来，想起丈夫仍在逃亡，更是伤心。没过多久，父子俩一起进门，方氏惊得像看见天上掉下来的人，问清缘由后，全家又是悲又是喜。当年被张鸿渐杀死的恶少父亲，见张家如今儿子显贵，再也不敢动报复的念头。张鸿渐反而对他更加礼遇，还说起当年的事，恶少父亲又感动又惭愧，两家从此交好。
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