话说石生担任浙江布政使，恰逢代理按察事务。滁州有一座老山，山上有许多山洞，洞里聚集了两三千人，企图谋逆造反。地方官秘密将此事报告给巡抚，巡抚便与石生商议对策。石生说：“此事只是风闻，还没有确凿证据，不能贸然上奏，也不可轻易派兵围剿，必须打探清楚实情，才能见机行事。”巡抚说：“那就麻烦你亲自去暗访一番，回来再做打算。”石生答应了。回到衙门后，他换上便服，带了一个茶房，装扮成算卦先生的模样，离开了省城，一路暗访而去。
没过多久，石生就到了滁州。他每天在镇上摆摊卖卜。一天，忽然有个贼眉鼠眼的人前来算卦。石生看他的神态气质，断定他分明是个反贼。那人问道：“先生，你是看八字，还是算六壬？”石生回答：“两种都会。”那人说：“既然都会，我一定要算一卦。不过这里不太僻静，你跟我到家里算一天。要是算得好，卦金我情愿加倍给你。”石生回答：“我跟你去。”
那人把石生领到一座山上，走进山洞。同伙的人问：“这是什么人？”那人回答：“是个六壬先生。”又指着茶房问：“这是先生的什么人？”石生回答：“这是我的徒弟。”石生偷偷看了一眼，只见洞里刀枪旗帜一应俱全，显然是要谋反。石生问道：“你既然要算命，请把生辰八字写出来看看。”那人说：“实不相瞒，我们要干大事，特地请先生来，给我们选个起兵的日子，以便起事。”石生翻开六壬书看了看，说：“这三个月以内，没有适合起兵的日子，必须过了这三个月才行。现在是四月底，过了五、六、七这三个月，到八月十六，是个黄道吉日，下山一定能大获全胜。”那人说：“我也觉得得到那时才好。”刚算完，石生要走，那人却说：“先生既然来到我们山中，有来的路，可没有回去的路。洞里正缺一个军师，我们就拜你做军师吧。要是你硬要回去，恐怕不太方便。”石生担心性命不保，只好假意答应。
第二天，山中筑起一座高台，让石生登上高台，众贼在台下纷纷下拜。那些贼人以为石生真的留下来了，从此之后，对他的指挥言听计从。过了十几天，一天天气晴朗，众贼一起下山打猎，洞里只剩下石生和茶房两人看守。石生吩咐茶房说：“你看看这些贼人下山往哪里去，回来马上告诉我。”茶房出去一看，只见洞里两三千人，张弓搭箭，牵着狗，架着鹰，都往西南方向下山去了。茶房急忙进洞，把情况告诉石生。石生说：“我们已经查访清楚了，再不赶快走，还等什么时候？”茶房便扶着石生下山，往东北方向逃去。石生一边走，一边口占一首古风，倾诉自己的艰难处境：
山势怪岩石径斜，草木丛冗乱如麻。
穷山绝鸟难投步，左盼右顾堪咨嗟。
嗟私行太伶仃，仓皇误入险陂中。
万丈崇岭藏虎豹，千层深洞伏蛇龙。
君不见，白云笼罩影缥缈，红日照射色暗淡。
子规声叫高树头，孤猿哀啼长溪岸。
一路行来多崎岖，气竭力尽肝肠断。
石生担心贼人追赶，走得十分匆忙，一直走到红日西沉，都没有停下脚步。忽然，山上跑下来一只猛虎，一爪子把茶房抓走了。石生吓得魂飞魄散，过了好半天才定下神来。他继续往前走，天色渐渐黑了，看见一个樵夫担着一担柴从旁边经过。石生问道：“前面哪里有客店？”樵夫回答：“再往前走三十五里才有客店，这附近没有。”石生心里很是担忧，在黑暗中又走了五六里路。抬头一看，远远望见山坡下有火光，像是个村庄的样子，便朝着那火光走去。到了跟前，原来是一个独门独户的小庄子，外面的门很高大，里面楼阁层层。石生敲了敲门，一个十四五岁的小孩出来开门问道：“你是干什么的？”石生说：“我是来借住一晚的。”小孩说：“相公稍等，我去禀报主母，再给你回话。”过了一会儿，小孩出来说：“主母知道了，请相公到客房里坐。”
石生走进客房，只见灯烛辉煌，摆设整齐。从屏风后面转出一位年轻妇人，花容月貌，盛装打扮，迈着轻盈的步子走上前来，与石生见礼后，分宾主坐下。妇人问石生：“相公从哪里来？”石生回答：“在下姓梁，到山里采购木料，下山太晚，来不及住店，想在贵舍借住一晚。”妇人回答：“房子有的是，就怕委屈了相公。”石生问：“娘子贵姓？”妇人回答：“贱妾姓薛，丈夫叫薛呈瑞，是个茶商，去山东登州府做生意，已经好几年了，没有一点消息。只剩下我孤孤单单，无依无靠，十分凄凉。相公恰好来到我家，这是前世有缘。”于是，妇人让人摆好桌子，请石生上座，自己在旁边相陪。美酒佳肴很快就摆了上来，还叫出两个头发齐眉的女童，在桌前歌舞，舞姿十分好看。只听她们唱着一首古风：
野有蔓草兮，零零壤壤。
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