演州平原的硝烟尚未散尽，新的阴云已从西边压来。
大夏二十六年四月初，升龙府，连绵春雨暂歇，但空气中依然弥漫着挥之不去的潮湿与一种压抑的寂静。
街道上，大夏巡逻队的脚步声整齐而沉重，偶尔有安南百姓低头匆匆走过，目光躲闪。
新设的“交趾省”政府内外，文吏进出频繁，移民安置、田亩清丈、学堂课考等事务千头万绪。
城北新辟的刑场，泥土依旧暗红，无声诉说着铁腕统治下的肃杀。
周浩站在原兵部衙门改建的帅府书房内，面前摊着数份最新的军情急报，眉头紧锁。
一份来自南方前线，李定国亲笔所书：“……国公，披耶·却克里残部退守富良江以南，凭借水网地利，重整旗鼓”。
“暹罗王纳黎萱闻败震怒，又遣其弟、素可泰总督披耶·西沙越率军五万东进增援，暹罗水师亦沿湄公河北上，威胁我侧翼”。
“末将兵力不足，仅能扼守乂安至河静一线，阻其北上，然暹罗人吸取教训，不再轻易野战，转而修筑营垒，广布斥候，似有长期对峙之意”。
“南疆雨季将至，疫病恐再起，军中药材已罄，恳请速拨补给、援兵……”。
另一份来自西方，情报局安插在缅甸东吁王朝的密探冒死送出：“……缅甸王莽白已调集大军于阿瓦也就是东吁王朝都城，号称十五万，实则精锐八万，以名将莽应龙为帅”。
“其先锋已抵缅安边境掸邦高地，屡有窥探，莽白与暹罗纳黎萱素有旧怨，然唇亡齿寒，闻我大夏灭安南、败暹罗，恐已生惧”。
“据闻暹罗遣密使赴阿瓦，欲结盟共抗大夏，若缅军东出，袭我云贵，或南下与暹罗夹击我军，则南疆局势危矣……”
还有一份来自升龙府以西山区，吴三畏的剿匪简报：“……黎朝余孽、溃兵及部分仇视我朝之山民土司，合流为匪，据险作乱，号称‘安南复国军’，虽不成气候，然熟悉地形，神出鬼没，袭扰粮道，杀戮移民，处置棘手，末将分兵清剿，然山区广袤，收效甚微……”。
三面受敌，后方不靖，疫病威胁，补给漫长，周浩感到一股前所未有的压力，沉甸甸地压在肩头。
他走到窗前，望着庭院中那株在战火中幸存的老榕树，新叶嫩绿，却也无法完全掩盖树干上的焦痕。
“三年……才过去一年。”他低声自语，陛下给的三年期限，如今已耗去三分之一，而真正的硬骨头，似乎才刚刚开始啃。
“国公，陈元亮陈大人与几位将领已到”，亲兵在门外禀报。
“请”。
片刻，陈元亮、暂代升龙府防务的副将赵振武（原第一师副师长），以及从南方前线匆匆赶回的骑兵统领刘三刀（原水师指挥，因战马补充后转为骑兵）步入书房。众人脸上皆有忧色。
周浩示意他们坐下，没有废话，直接指向舆图：“局势，诸位都清楚了。南有暹罗重整旗鼓，增兵反扑”。
“西有缅甸虎视眈眈，意图不明；内有匪患不绝，人心未附，我军兵力分散，疲态已显，补给困难，说说吧，该如何应对”。
一阵沉默。赵振武率先开口，声音粗豪：“国公，末将以为，当集中兵力，先南后西！暹罗新败，纵然增兵，士气已挫”。
“我军挟大胜之威，一鼓作气，渡过富良江，直捣其巢穴！只要打垮暹罗主力，缅甸必不敢轻举妄动，境内匪类亦失外援，可不战而定！”。
刘三刀却摇头：“赵将军所言虽勇，却不易行，富良江水网纵横，暹罗水师不弱，我军缺乏战船，强渡风险极大”。
“且南方即将入雨季，道路泥泞，疫病横行，利于守而不利于攻，冒进恐有覆没之危”。
陈元亮沉吟道：“下官乃文吏，不通军事，然就后勤民政而言，我军确需喘息，新占之地，民心思变，移民初至，根基未稳”。
“若再兴大军，粮秣转运艰难，赋税加征恐激起民变，不如暂取守势，巩固已得之地，广积粮，缓称……呃，缓图进取”。
周浩听着，目光在舆图上缓缓移动。良久，他缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。但陛下要的是‘彻底平定南疆’，不是割据安南。守，是守不出一个太平南疆的”。
“暹罗要打，缅甸要防，匪患要清，根基要固，不能只选其一”。
他手指重重点在升龙府：“此地，是我军根本，必须稳固，赵振武”。
“末将在！”
“升龙府及红河平原防务，由你全权负责。给你第三师、第五师及六万民兵，任务有三：第一，肃清境内一切匪患，不论山区平原，务必根除，手段不妨狠辣些”。
“第二，保障移民安置，配合陈大人推行新政，弹压任何敢于反抗的士绅豪强，第三，也是最重要的——督造战船”。
“战船？”，赵振武一愣。
“对，内河战船。”周浩目光锐利，“富良江水系是暹罗命脉，也是我军南下的障碍，没有水师，我们永远被动”。
“征集所有工匠，砍伐木材，我要你在半年内，造出足以运载万人、装备火炮的战船五十艘，大小运输船两百艘！材料不够，就拆庙宇，征民房！人力不够，就用俘虏，用囚犯！不惜代价！”。
赵振武脸色一肃：“末将遵命！必不辱命！”。
周浩又看向陈元亮：“陈大人，政务之事，更为关键，安南能否真正成为大夏之土，不在刀兵，而在教化与民生”。
“新政推行，阻力必然巨大，我予你先斩后奏之权，但有两点需牢记：一，对普通安南百姓，可施小惠，减赋税，兴水利，以收民心”。
“二，对士绅豪强、读书人，要分化、打压、拉拢并用。愿合作者，许以官职田亩；冥顽不化者，抄家灭族，其土地分予移民与贫民”。
“学堂要加速开办，不仅要教孩童，还要开‘成人识字班’，教那些归顺的安南官吏、士子学大夏官话、律法”。
“我们要的，是几十年后，这里的人从骨子里认同自己是大夏人”。
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