陈元亮深吸一口气，郑重拱手：“下官明白，必以雷霆手段，行春风化雨之实”。
最后，周浩看向刘三刀：“刘将军，你熟悉南方地形水网，更曾统带水师，给你一个新任务——不必回南方前线了”。
刘三刀疑惑。
“你带本部两千骑兵，再精选三千擅长山地作战的民兵，西进”，周浩的手指划向舆图上云贵高原与中南半岛交界处的茫茫群山，“你的任务不是与缅甸大军交锋，而是渗透、侦察、骚扰、破坏”。
“我要你像一根钉子，钉进缅东的掸邦高原，联络当地可能与缅人有仇的土司部落，散播谣言，袭击缅军粮道哨站，制造混乱”。
“最重要的是，摸清缅军真实动向、兵力部署、主帅性格，必要时，可伪装溃兵或商队，深入阿瓦附近，我要确切知道，莽白究竟敢不敢东进，何时东进！”。
刘三刀眼中闪过兴奋与凝重交织的光芒，这是极其危险又至关重要的敌后任务。“末将领命！纵是刀山火海，亦要探个明白！”。
“至于南方前线……”，周浩的目光投向地图下端，“我亲率第二师、新整编的第六师、第七师（以康复伤兵和南方招募的勇壮编成），及四万民兵南下，与定国汇合。
我们的战略不变：以守为攻，消耗暹罗，等待水师成型，等待西线情报。但在那之前——”
他顿了顿，声音转冷：“需再给暹罗人一次深刻的教训，让他们不敢轻易北顾，定国擅长游击消耗，我擅长结阵硬战”。
“这次，我们要主动寻机，敲掉暹罗一两个关键据点，打疼他们”。
战略既定，众人分头准备。
大夏二十六年四月下旬，周浩率军离开升龙府，再度南下。
与此同时，赵振武在红河沿岸设立了庞大的船厂，日夜赶工，斧凿之声不绝。
陈元亮的新政以更猛烈的方式推行，升龙府菜市口几乎每日都有被冠以“抗法”、“通匪”等罪名的人犯处决，血色弥漫。
而刘三刀则带着他的五千“幽灵部队”，消失在西方的崇山峻岭之中。
南方，乂安城。
李定国出城二十里迎接周浩，比起去年，这位老将更加清瘦，但眼神依旧锐利如鹰。两人并马入城，不及寒暄，便直入军议。
“国公，您来得正是时候”，李定国指着沙盘，“披耶·却克里得到增援后，胆子又壮了，其主力八万，驻扎在富良江南岸的‘迦南’大营，与我隔江对峙”。
“另派其弟索拉率军三万，沿东海岸北上，已袭占我南部重镇‘河静’，企图从侧翼威胁乂安，其水师船只约百艘，控扼江面，使我无法渡江支援河静”。
周浩凝视沙盘：“河静守军如何？”。
“原有两千民兵驻守，城破时大部战死，少数被俘。索拉破城后……”，李定国声音低沉。
“屠城，城内近万安南百姓及数百我移民，无论老幼，尽遭屠戮，尸体抛入海中，血染港口，其意在立威，并震慑安南人不得助我”。
书房内温度骤降。周浩面沉如水，眼中杀意凛冽：“好一个立威，索拉……我记得他，绿水河谷的败军之将”。
“正是此人，残暴好杀，睚眦必报”。
周浩沉默片刻，忽然问：“河静城防如何？索拉屠城后，留守兵力多少？”。
李定国立刻明白周浩意图：“河静乃海港，城墙不高，但临海一面有炮台，索拉留兵约五千守城，主力已回师与披耶·却克里汇合，似在筹划下一步攻势”。
“五千……”，周浩手指敲击桌面，“我军新至，士气可用，而索拉新造杀孽，其军虽悍，必骄。且暹罗主力隔江，援救不及”。
他抬头，目光灼灼：“定国，敢不敢与我，先拔了河静这颗钉子？一来报仇雪耻，振我军威；二来斩断暹罗侧翼；三来……”。
他看向南方，“或许能调动迦南大营的暹罗主力，寻机半渡而击”。
李定国脸上刀疤抽动，露出森然笑意：“国公此言，正合我意！末将愿为前锋！”。
“不”，周浩摇头，“你守乂安，盯住迦南大营的披耶·却克里，河静，我亲自去。要让暹罗人知道，大夏的统帅，不是只会坐镇后方”。
五月初，周浩留李定国守乂安，自率两万精锐，偃旗息鼓，昼伏夜出，沿海岸小路急速南下，直扑河静。
五月十五日，黎明前夕，河静城外围。
连续多日的阴雨终于停歇，海面上弥漫着淡淡的晨雾。
城墙上的暹罗守军经过一夜的疲惫，正值换防松懈之时。城外密林中，大夏军已悄然完成部署。
周浩登上一处隐蔽的高地，最后一次观察城墙。他特意带上了二十门最轻便的“虎蹲炮”，这种小炮射程不远，但便于携带，发射霰弹时对近距离无防护目标杀伤极大。
“炮兵，潜行至城墙二百步内，对准城门及两侧垛口”，周浩低声下令，“燧发枪兵，分三队，第一队随炮兵掩护，第二队准备云梯强登，第三队预备”。
“骑兵队，埋伏于西门外的树林，待城门破，立刻冲入，扩大战果，并阻击可能从西门逃窜之敌”。
“记住”，周浩的目光扫过众将，“此战，不要俘虏，为河静死难的同袍和百姓，报仇”。
“报仇！”，低沉的怒吼在林中回荡。
辰时初刻，晨雾最浓时。
“放！”
二十门虎蹲炮几乎抵近射击！轰鸣声中，大量铁砂、碎瓷片如暴雨般泼向城门楼和附近城墙！
猝不及防的暹罗守军成片倒下，惨叫连连！木制的城门在霰弹轰击下千疮百孔！
“攻城！”
第一队燧发枪兵在烟雾掩护下迅速前冲，对准城头残余守军自由射击。
第二队扛着云梯，怒吼着冲向城墙！
暹罗守军从混乱中惊醒，弓箭、火铳零乱还击。
但大夏军的攻势凶猛而突然，多处云梯几乎同时架起，悍不畏死的士兵蜂拥而上！
“城门！撞开城门！”，一队工兵推着包铁撞木，猛烈撞击那已是摇摇欲坠的城门！
轰隆！城门终于破碎！
“骑兵！冲锋！”，周浩挥刀前指。
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