乌萨斯的风雪在帐篷外呼啸，塔露拉掀起厚重的兽皮门帘时，霜星正立在篝火余烬旁，兜帽边缘凝结的冰棱随着呼吸簌簌掉落。她肩头落满雪粒，却像一尊不知寒冷的冰雕，守着熟睡的孩子们——那些蜷缩在兽皮毯下的身影，睫毛上还挂着未干的泪痕。
“还在站岗？”
塔露拉的声音压得极低，篝火残灰被风卷起，掠过她染血的战斧绑带。
“这种天气该让新兵轮值。”
霜星摇摇头，兜帽下的发丝冻成冰绺。
“是我自己要求的。”
她蹲下身调整某个孩子歪斜的枕头，指尖触到对方脸颊时，立刻有白霜在皮肤上蔓延，“在这片冻土走出冬天前，总得有人守着这点火种。”
帐篷角落突然传来细微的呜咽，那个深色头发的男孩在睡梦中攥紧了拳头。霜星立刻噤声，示意塔露拉看向孩子枕下露出的削尖木棍——那是白天训练时他偷偷藏起的“武器”。
“这孩子对弓弩很有天赋，”
霜星的指尖悬在男孩颤抖的肩头，却不敢落下。
“只是还得再长些力气。”
“让他们睡吧。”
塔露拉的目光扫过孩子们皲裂的手掌，那些伤口像极了矿场里未愈合的凿痕。
“你该去暖棚休息，你的体温……”
“我知道。”
霜星站起身，斗篷下摆扫过地面的冻土，留下一串霜花脚印。
“那个白发孩子总做噩梦，”
她指向蜷缩成一团的身影，对方的嘴唇正无声翕动。
“我得唱完《永冻层下的火》才能让他安稳。”
塔露拉忽然想起什么，压低声音。
“你父亲还在绘制地图？”
她想起爱国者布满老茧的手，如何在兽皮纸上标注乌萨斯巡逻队的热源。
“他说附近有个感染者中转站，防御薄弱。”
霜星望着帐篷外翻涌的雪幕，父亲帐篷的灯火仍在风雪中倔强亮着。
“他说每多算一步，就能少折损三个战士。”
她忽然轻笑，呵出的白雾在空气中凝成冰晶。
“我从没见他合过眼，就像那些不会熄灭的源石灯。”
“再坚硬的战锤也需要淬火。”
塔露拉的指尖划过腰间的源石结晶，那里正随着心跳微微发烫。
“对了，前几天联系上的人……”
“柳德米拉和亚历克斯？”
霜星接过话头，睫毛上的冰棱突然闪烁，“他们在切尔诺伯格活动？”
“嗯，他们熟悉那座城市的每道暗渠。”塔露拉的声音里透出微光。
“如果能把那里的感染者接出来，我们或许能……”
“切尔诺伯格太远了。”
霜星打断她，靴底碾碎脚边的冰棱。
“隔着三个集团军的防线，还有数不清的源石风暴。”
“但那座城市会自己‘走’过来的。”
塔露拉忽然握住霜星冰凉的手，将自己掌心的温度传递过去。
“只要我们有足够的工匠，就能在冻土上建起自己的城墙。三四年？不过是睡一觉的功夫。”
霜星低头看着交握的双手，塔露拉掌心的老茧擦过她手背上的源石疤痕。帐篷外的风雪突然变急，吹得兽皮门帘哗啦作响，却掩不住角落里孩子们均匀的呼吸声——那个白发男孩终于舒展了眉头，嘴角还挂着一丝浅浅的笑。
“快回去暖棚吧。”
霜星轻轻抽回手，替塔露拉拢紧斗篷边缘，“我把孩子们送回聚落就来。”
塔露拉点点头，转身时又回头望了一眼——霜星正俯身在每个孩子额前落下轻吻，她呼出的白气在空气中凝成细小的冰晶，像撒下了一把会发光的种子。当兽皮门帘再次落下时，她听见霜星低沉的歌声从风雪中传来，那旋律混杂着冻土的粗犷与炉火的温柔，正轻轻拂过每个孩子的梦境。
..................
乌萨斯冻原的残阳将雪粒染成铁锈色，塔露拉正用兽皮擦拭佩刀上的冰棱，忽然听见身后传来金属义肢碾过冻土的声响。那个总在篝火旁雕刻箭头的感染者战士，此刻站在融雪水洼边，义肢关节处还挂着半片矿灯玻璃。
“塔露拉。”
战士的声音被风揉碎，呼出的白雾在空气中划出断裂的弧线。
“我们商量过了。”
远处传来驯鹿群迁徙的嘶鸣，塔露拉将战斧插入地面，刃尖挑起的冰棱折射出细碎光斑。
“你们要分两路走，留在这里的，和越境离开的。”
“你连原因都不想问？”
战士的义肢攥紧了腰间的兽皮袋，袋口露出半截矿难死者的工牌。
“是你教会我们用冻土陷阱杀巡逻兵，是你带着我们从塌方的矿道里爬出来 ——”
“所以你们就得像绑在斧头上的肉块，陪我跟乌萨斯的皮靴死磕到底？”
塔露拉突然笑了，篝火的光映在她额角的源石结晶上，像未熄灭的火星。
“朋友，你把枷锁当成勋章了。”
战士踢开脚边的冰壳，露出下面冻僵的三叶草嫩芽。
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