“《圣经》！”我得意洋洋地大声说道。
“好，华生，好！但如果你不见怪的话，还不够好。即使我接受对我的赞扬，我也无法列举出一个莫里亚蒂党羽手中不大可能有的《圣经》版本。而且，《圣经》的版本众多，很难设想两个版本的页码会完全相同。这本书显然是版本统一的书，他知道他书上的534页肯定和我书上的534页完全一致。”
“可是符合这种条件的书并不多啊。”
“没错，这恰恰是我们的希望所在。我们的查找范围又缩小到版本统一、人人都有的一本书了。”
“《布雷德肖火车时刻表》！”
“华生，还是不对。布雷德肖火车时刻表用词简洁有力，但词汇量有限，很难选择用来传递普通消息。我们还是把布雷德肖火车时刻表排除吧。出于同样的理由，我看字典也不合适。那还有什么书籍呢？”
“年鉴！”
“太好了，华生！要是你还没想到这一点，那我可就大错特错了。年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常用的书，有我们需要的页数，分两栏排印，起初词汇很简练，但如果我没记错的话，到后面就很啰唆了。”福尔摩斯从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讨论的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些词记下来！第13个词是‘马拉塔’，我担心这不是一个好的开始。第127个词是‘政府’，虽然这个词对我们和莫里亚蒂教授都有点离题，但至少还有点意义。现在我们再试试看，马拉塔政府做了什么呢？哎呀，下一个词是‘猪鬃’。我的好华生，咱们失败了！这下子全完了！”
虽然他说话时用的是一种半开玩笑的语气，可紧锁的浓眉却透露了他内心的失望和恼怒。我也无可奈何、闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。突然，福尔摩斯的一声欢呼打破了长时间的沉默。他冲向书橱，从里面抽出另一本黄色封面的书。
“华生，我们因为太时髦而受到了惩罚！”他大声说道，“咱们追求时尚，所以受到了应有的惩罚。今天是1月7日，我们非常及时地买了这本新年鉴。很可能波尔洛克是根据上一本旧年鉴来编写他的密码信的。毫无疑问，要是他能把那封解释的信写完，一定会告诉我们这一点的。现在我们看看第534页都讲了些什么。第13个词是‘There’，这就有希望得多了。第127个词是‘is’——‘There is’（有）。”福尔摩斯兴奋得两眼发光，他那细长的手指因激动而颤抖着，“‘danger’（危险），哈！哈！好极了！华生，把它记下来。‘There is danger—may—e—very—soon—one’（有危险即将降临到某人身上），接下去是‘Douglas’（道格拉斯）这个人名，再下面是‘rich—country—now—at—Birlstone House—Birlstone—confidence—is pressing’（确信有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，十万火急）。你看，华生！你觉得纯推理和它的成果如何？要是蔬菜店也卖桂冠这种装饰品的话，我一定要让比利去买一顶来。”
福尔摩斯一边破译那密码，我一边在膝盖上把它草草记在一张大页书写纸上。我不禁全神贯注地凝视着这些奇怪的词句。
“他传递信息的方式真是古怪而混乱。”我说。
“恰恰相反，他干得非常出色，”福尔摩斯说，“当你只在一栏文字里寻找词汇来表达你的意思时，你很难指望找到你所
那还是19世纪80年代末的时候，亚历克·麦克唐纳远没有像现在这样名满全国。他那时还是个青年，不过，由于他经手的案子都办得很出色，因而在侦探界已经崭露头角。他身材高大、体格健壮，一看就知道具有过人的体力；他那巨大的头颅和深陷而炯炯有神的眼睛，又表明他具有敏锐的智力，这种智力在他那两道浓眉下不断闪烁着光芒。他是一个沉默寡言、一丝不苟的人，性格倔犟，带有很重的阿伯丁口音。
福尔摩斯已经帮他成功办了两起案子，而他所得到的唯一报酬，就是用智力解决难题所带来的快乐。因此，对他的这位业余同行，这位苏格兰人充满了友情和尊敬，这表现在每逢遇到困难，他就会虚心地向福尔摩斯请教。平庸的人看不到比自己高明的东西，但是有才能的人却能看出别人的天才。麦克唐纳很有才能，他深知向福尔摩斯求教并不有失身份，因为福尔摩斯无论在才能上还是在经验上，在欧洲都是独一无二的。福尔摩斯不喜欢社交，但他对这位高大的苏格兰人却并不讨厌，每次见到他，总是面带微笑。
“你来得真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“祝你好运，恐怕又有什么案子让你不顺利了吧？”
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