追寻生母
李适的生母沈氏，即后来被追尊为睿真皇后的她，在乾元二年（759年）史思明再度攻陷洛阳之际不幸失踪。代宗李豫登基后，尽管派出使者四处寻访，历经十余年仍未能找到她的踪迹。到了李适即位成为唐德宗之后，他于建中元年（780年）遥尊沈氏为“睿贞皇太后”，并在含元殿举行了庄重的册立仪式，李适亲自奉上册书，朝服加身，伏拜痛哭，场面感人至深，左右群臣亦为之动容落泪。为了寻找失散多年的生母，李适采纳了中书舍人高参的建议，任命睦王李述为奉迎使，并指派四位沈氏族人为判官，派遣多路使者分赴全国各地进行寻访。同时，对沈氏家族成员进行了大范围的封赠，以期能够借此线索实现母子团聚的愿望。
建中二年（781年），终于传来了在洛阳发现沈氏的消息，整个长安城都沉浸在一片喜悦之中。然而，很快便查明这位所谓的“沈太后”实际上是高力士的一位养女，由于其年龄和外貌与沈氏极为相似且曾在宫中有过接触，受名利驱使而冒充了沈氏。面对这一情况，李适身边的官员们无不感到愤怒，纷纷要求追究责任，但思念母亲心切的李适不仅没有治罪于她，反而表示：“只要能找到真正的生母，即便我受到一百次欺骗也无妨。”此后，冒名者层出不穷，但遗憾的是，直至德宗去世，真正的沈氏依然下落不明，成为了他心中永远的遗憾。
只复一家
在一次前往辛店打猎的过程中，唐德宗李适来到了农民赵光奇的家中。他询问赵光奇：“百姓们的生活是否安乐？”赵光奇直言不讳地回答：“并不快乐。”面对李适提到当年庄稼丰收，赵光奇解释道：
“国家政策朝令夕改，失去了公信力。起初承诺除了两税之外不再征收其他徭役，但事实上额外的强制性收费远超过两税本身。所谓的‘和籴’（政府向百姓购买粮食）也变成了对百姓的巧取豪夺，并且没有给予相应的补偿。原本说官府会上门收取粮食，现在却要求百姓将粮食运送到几百里外的京西行营，路途遥远，不仅使家中的牲畜累死、车辆损坏，还导致家庭破产，生活困苦不堪。因此，国家发布的优恤政策对于百姓来说不过是空文罢了！圣上居住在深宫之中，难以了解民间疾苦。”
听了赵光奇的一席话后，李适当即决定免除赵光奇家的赋税和徭役。
司马光对此事有深刻的评点，他认为李适此举未能体现出真正的治国之道。并指出，李适应当彻查并惩处相关部门的贪官污吏以及身边的小人，深入了解民情，改革现存的问题，推行新的政令，摒弃浮华的形式主义。然而，李适仅免除了一户人家的徭役，这显然是治标不治本的做法。司马光最后评论道：“天下如此之广，百姓如此之多，怎么可能让每个人都直接向天子陈情，每户都免除徭役赋税呢？”
这段历史不仅反映了当时社会底层民众所面临的困境，也揭示了统治者与普通百姓之间的隔阂，以及治理国家时需要更加全面和深入的考虑。
历史评价
崔宁曾评价德宗：“圣上聪明英迈，接纳良言如同转动圆规般迅速，然而不幸被卢杞所迷惑，以至于此。”
杜黄裳则指出：“德宗经历忧患之后，行事趋于姑息，不愿直接任命节度使。每当有节度使去世，他总是先派遣宦官中使去考察军心所向，然后将职位授予得军心者。有时，这些中使私下接受了大将的贿赂，在回朝后便极力推荐这些人，结果朝廷往往不加甄别地授予他们权力，从未真正出于朝廷的战略考虑。”
李吉甫这样评价唐德宗道：“德宗自恃其圣明智慧，却不信任宰相而更倾向于听信他人，这使得奸佞之人得以乘虚而入，玩弄权术。”
三位大臣从不同角度对唐德宗的统治风格提出了批评，既认可了他的某些优点，也毫不避讳地指出了他在用人和决策上的不足。这些观点反映了当时政治环境中的复杂性和挑战，也为后人提供了宝贵的历史教训。
苏辙的评价:唐德宗即位之初，心怀好名之志，急于建立功业。面对河朔三镇长期的叛乱——这些势力父子相传，盘踞已达三十年之久——德宗决意以全国之力平定此乱。田悦因惊疑而起兵，朱滔与王武俊随之响应。德宗派遣马燧、李抱真、李芃三位将领迎战，但胜负未分之际，他急切求胜，又调遣李晟率领禁卫军，李怀光带领朔方军队加入战斗，使得五路大军齐聚魏博附近。
然而，淮西的李希烈趁机崛起，战争连绵不断，常规赋税已无法支撑庞大的军费开支。为了筹集资金，德宗不得不采取非常措施，如抽取贯算、向商人借贷，甚至掏空国库以支持外部军事行动。关中的局势逐渐失控，而德宗对此却浑然不觉。泾原兵变突然爆发，德宗被迫仓皇逃离长安，历经半年才得以重返。
这次经历让他心力交瘁，对战争产生了深深的厌倦。从此以后，他采取了一切可能的安抚政策，特别是对于藩镇的处理上转向了极端的姑息态度。每当有节度使去世，德宗总是任命那些得人心的地方将领为留后，即使这些人是通过篡夺手段获得权力的也不例外。
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