仲巴县的清晨裹着高原特有的凛冽，酥油茶的热气在土司官寨的雕花木梁间氤氲片刻，便被穿堂而过的寒风卷散。
康巴吐司枯坐在铺着兽皮的藏式坐榻上，指尖反复摩挲着腰间嵌银藏刀的雕花鞘，刀鞘上的祥云纹路已被摸得发亮，却驱不散眉宇间的凝重。他抬眼看向对面端坐的金发男人，声音带着被寒风揉过的沙哑：
“理查德先生，方才前线探子冒死传回消息——华夏军的兵力远超预期，怕是有近万人正朝着中巴县开进。”
话音落下，官寨内的空气仿佛凝固了。
康巴的目光扫过帐中悬挂的巨大羊皮地图，中巴县的位置被红炭笔重重圈出，周边的山川河流用墨线勾勒，却挡不住地图上隐约蔓延的紧张气息。
他顿了顿，喉结滚动着补充道：
“我已派心腹去打探那些归顺华夏军的吐司近况，实情和你说的不一样——他们没遭打压，财产分文未少，只是交出部分行政权力，虽丢了些特权，却没受半点尊严上的折辱。”
这番话像块石头投入湖面，打破了理查德刻意营造的恐慌氛围。
戴金丝眼镜的理查德闻言，指尖在光滑的红木桌面上轻点，皮鞋跟在青石地面敲出规律的声响，像是在算计着什么。他缓缓推了推鼻梁上的眼镜，蓝眸里闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即换上语重心长的模样：
“我亲爱的康巴先生，您肯定是被虚假消息误导了。”
他的声音陡然拔高，带着刻意制造的紧迫感，
“华夏军向来贪婪残暴，一旦让他们踏入中巴地界，您现在拥有的一切都会化为乌有——金银珠宝会被尽数收缴，妻儿子女会沦为任人宰割的阶下囚，他们还会摊派苛捐杂税，让您永无宁日，所有特权更是会被彻底剥夺，这难道是您想看到的结局吗？”
这番危言耸听的话，理查德已不知在康巴耳边重复了多少遍。
自他带着日不落人的使团进驻仲巴县，每日都像个不知疲倦的说客，变着法儿灌输华夏军的“恶行”。
不仅如此，他还让手下的士兵和传教士深入仲巴县的各个藏寨，用藏语散播谣言，把华夏军描绘成“茹毛饮血、烧杀抢掠”的恶魔，搅得整个仲巴县人心惶惶，不少藏民被唬得整日提心吊胆。
康巴吐司的脸色愈发难看，握着茶碗的手微微发颤。
茶碗里的酥油茶早已凉透，就像他此刻摇摆不定的心。
这段时间与理查德周旋，他早已被对方的花言巧语说动，松口同意日不落人在中巴县开设通商口岸，甚至允许他们的商队自由进出。
此刻被理查德这番话戳中软肋，他不禁有些动摇——万一华夏军真如传说中那般可怕，自己多年经营的一切岂不是要毁于一旦？
“若真是如此，那可就糟了。”
康巴的声音带着几分无助，看向理查德的眼神里多了些依赖，
“理查德先生，你定然不会坐视不管吧？毕竟我已经答应让日不落人在中巴通商了。”
他刻意强调通商的承诺，像是在提醒对方履行“保护义务”。
理查德脸上立刻堆起笑容，语气变得亲昵：
“这是自然，我的朋友，我怎么会眼睁睁看着你陷入困境？”
他拍了拍胸脯，语气中满是自信，
“你看，除了我日不落帝国的精锐士兵，我还带来了5000印度仆从军。虽说他们比不上日不落士兵英勇善战，但对付华夏军这种乌合之众，绰绰有余——普通的日不落军队，也不是华夏军能轻易战胜的。”
话音刚落，一旁附和的日不落军官们也纷纷点头，七嘴八舌地吹嘘着日不落军队的战斗力，把华夏军贬低得一文不值。康巴吐司听着这些话，心中的不安渐渐消散，脸上露出了释然的笑容：
“对对对，理查德先生说得极是！我想这新成立的华夏军，也不会强到哪里去。”
地处偏远西藏的仲巴县，消息闭塞得如同与世隔绝。
中原大地的风云变幻，华夏军的崛起与强盛，都像遥远天边的云朵，难以传到这片高原之上。
与中原相比，这里离印度更近，即便山路崎岖陡峭，却因常年有通商口岸往来，反倒不算隔绝。康巴吐司和藏民们对华夏军的认知，全靠日不落人的片面之词，自然容易被误导。
理查德站起身，走到羊皮地图前，用手指点着中巴县的边境线，语气坚定：“好了，我已下令——只要华夏军踏入中巴县境内，先开火警告；若他们一意孤行继续前进，便全力反击，把这群强盗般的军队彻底消灭在中巴地界！”
他的声音充满蛊惑，每一句话都描绘着“击退华夏军后，中巴县将长治久安”的美好蓝图，像在给康巴画一张大饼。
康巴吐司闻言，立刻喜上眉梢，起身拱手道：
“那就麻烦理查德先生了！若此次能成功击退华夏军，我愿奉上一百两黄金作为酬劳！”
他深知“天下没有免费的午餐”，干脆先抛出诱饵——一百两黄金对他而言虽不算小数目，但若能保住土司之位和手中权力，这笔投入倒也值得。
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