（稍早之前）
“吼吼，这真是卡坎保佑。”
蛇人吐出蛇信子，舒张折叠的牙齿。
石制祭坛位于洞底城镇地势的最低点，得益于满溢的、永不干涸的蓄水池，周遭环境湿润，温度宜人，但空气里却总是有股难闻的恶心味道。
“像雨后鼠疫泛滥的奎尔城，老鼠的尸体在沼泽地里腐烂变质。”先知捏着鼻子，站在环形的水池旁边，弯腰往里看去。
粘稠的、暗红色的不透明液体表面漂着油膜，时不时冒出一团气泡，似乎仍然有沉积物正在腐烂分解中途。
毫无疑问，水池里漂浮的肢体组织均属于人类（包括蛇人和阿维斯族），问题在于，如此大量的尚且算得上新鲜的尸体，究竟来自哪里？又为什么会被塞进蓄水池中？先知思忖。她印象里，这与任何宗教派系的献祭手段都不吻合。
这番景象引发了联想，她手里攥着一块怀表，继续说道：“你知道吗，曾有一群船员在浓海遭遇海难，被发现时，他们的尸体发生了奇异的变化，皮下脂肪乳化，结缔与肌肉组织则成了半透明的黄绿色，能透过表皮看见肋骨。”
“拜托，别说下去，我前不久刚吃了条面包。”托德飞快地制止。
配合越走近越浓烈的腐臭味道，他差一点体验到反刍动物哺育幼崽时的感受，赶忙从背包里抽出防毒面具，扣在了脸上：“维也纳斯隔壁镇的‘老海盗’卡雷宁，至今也是洞窟最长生存纪录的保持者……我们已经在地底待了多久了？”
安德娜离开了水池，朝祭坛上方的平台望去：“超过二十五小时。”
“你一直在对那块表自言自语，顾问。”蛇人提醒道。
“瞧你，已经开始说胡话了，我也是。”先知看似是在回答托德，实际上却低垂着头，手里还握着自己的怀表，就像是在与物件对话，“我猜是直视过‘年轮’的后遗症开始凸显……千万别回头看。”
幽默的玩笑。托德把登山斧握在手里，跟随她登上平台，向凸起的地面看去。
即便年份相隔久远，也依旧能看出祭坛建造者的精巧设计，沉重的青石和花岗岩组合使用，雕刻出了细致的中心对称纹路。从镂空中间还依稀可以窥见平台下蠕动的水池，这无疑为其宗教性增添了一份怪异与污秽。
而在精细雕造的祭坛中央，还放着一堆难以整体描述的东西。三根哺乳动物的腿骨被以一个倾斜的角度拧在一起，几块包裹进矮鳞木枯叶片里的石头堆在外围，将其固定，再依靠摩擦力，支撑住上方的人类头骨。
先知抽出施法短剑，走上前去，用带有圆环的剑柄轻触那堆骨头，流动的光泽顿时显现而出。
“新鲜的。”她自言自语。
“这是什么？像用来祭祀的祭品。”向导揣测道。
“差不多，”片刻后，安德娜收回短剑，又在自己的防护服上蹭了两下接触过骨头的圆环，“是个图腾，用于下咒的媒介。”
蛇人伸出舌头舔了一下自己的眼球，却从空气中品尝到了油的味道：“也是‘大主玛纳’的诅咒？”
“不，图腾不属于信徒，属于‘拜环教’的巫师。”
“巫师……不算信徒？”他从未做过区分，“你说‘拜环教’？可那正是个来自奥尔梅克之森的古典教派，信仰神主尤徳。”
“信徒以神为核心聚集，但巫师的图腾代表他们自己，就算自称‘宗教组织’，也仍以亵渎、浑浊与不虔诚着称。他们甚至可以同时信仰神主和邪主，只为了超脱常理的力量能为己所用。”
话音刚落，“哗啦”——她一脚踢翻了面前的图腾，人类头骨滚落在地，“咔吧”，下颌骨突然张开，一支秘法凝结而成的箭从口中射出，被施法短剑吸引并弹开。
“这就是为什么拜环教的通灵者往往早夭，一间不装门也不上锁的房子，任何邪祟与恶灵都能趁虚而入。更何况，为了触及巫毒和诅咒，巫师们自愿张开‘内在之眼’，去窥探更高层次的‘宇宙（Cosmos）’。”她摊开手，“根本无异于自投罗网。”
向导放下紧攥的斧头，松了口气。
“巫咒、巫毒、咒术，很多种称呼，都是从诸神时代就被继承下来的原始诅咒仪式，看图腾的造型就知道。索取代价，伤人害己，功能上没有一丁点建设性和创造力——与时代脱节的发明。”
先知骤然毫不留情地抛出一通尖锐的评判。托德抻拉起眉骨上方的鳞片，看向她，显得有点诧异。他印象里，顾问平和、懒散而宽容，很少对人发表自己的独到观点，更不用说对某一领域大加批评。
“巫毒像场瘟疫，但凡被盯上，就很难根治，我们来找找源头吧。”她边转动自己的短剑边说。
这时，蛇人忽然反应过来：“等等，你的意思是、也就是说，除了我们，这个被深深埋在地下的失落古都里现在还有别人？”
“概率很大，图腾的搭建时间距今超不过一个月，看那些部件上沉积的灰尘，万事俱备，只差把什么人骗进布好的陷阱中来。你说会是我们吗？”
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