五更天的钟鼓响过，天色将明未明时，半夏又乘着扁舟进芙蓉洲当职。
船娘瞧着她眼下有些乌青，殷勤地问道：“姑娘可是夜里不曾睡好？如今时辰还早，想是长公主还未起身，姑娘入了洲略歇一歇再去当差吧。”
半夏轻抚着自己的面颊，掩饰地说道：“夜来被蚊虫所扰，的确不曾睡好。”
船娘还待再说什么，她已然将袖子往脸上一蒙，侧过身去阖上了双目。
水波缓缓荡漾，半夏瞧似安静地歇息，实则袖子底下的脸色艳如一树桃花，谲滟令人不可直视。
昨晚的半夏委实大胆，与苏世贤聊着聊着，不觉便是三更天。是什么时候苏世贤解下外衣披在她的身上，又是什么时候牵着她走向了里屋，她已经浑然记不清楚。
唯一记得的便是那一直仰慕的男儿温柔地俯下身来，掬起了她的长发，又轻轻挑起她的下巴。有甘醇如酒的气息在两人之间轻轻弥散，半夏一时恍若云端。
及至苏世贤疲惫地睡去，半夏却不敢在正房里过夜，她悄然捡起自己落在地上的纱衫，仗着熟门熟路悄然从正房的后门溜出。
大半夜的不敢唤人，半夏回到房里自己烧了些热水略略清洗，便疲惫地阖上了眼，不过打个盹儿的功夫便到了五更天。
身子又酸又软，却不得不硬撑着前去当差。半夏下得舟来，往袖间一探，未摸到自己惯用的丝帕，也不晓得是否昨夜丢在了正房，这时才感觉又惊又怕。
初历人事，半夏做贼心虚，只觉得自己眼角眉梢的春色还未及褪去，这个样子委实不敢在瑞安面前露脸。她只得转而央求了一秋，道是自己晚来偶染了风寒，怕过了病气给长公主，这两日便不在长公主眼前侍候，只留在后头打点些衣裳首饰，再领着小丫头将库房里的东西晾晒一番。
一秋与她情同姐妹，自然一口应下，还特意命人给她泡了壶袪火的金银花茶，自己才匆匆去侍候长公主起身。
苏世贤今日休沐，一觉睡到天光大亮，瞧着榻上有块玉带白的银条纱手帕，才想起昨晚曾与半夏春风一度，不觉轻轻一叹。
那姑娘脉脉含情冲他欲说还休时，苏世贤只想多探听些瑞安房中的私事，本不愿与她有太多的纠葛，无奈身体先于他的内心做出了反应。
说起来正值中年的苏世贤已有许久未近女色，到成了清心寡欲。
正房里的丫头他不屑、也不敢随意沾惹，外头的烟柳花巷从来不敢涉足，如今又与瑞安貌合神离，他已然记不清有多久未在芙蓉洲留宿。
昨夜闻得半夏身上少女的馨香，她又是那般欲拒还迎，对自己脉脉生情，苏世贤便如久旱逢甘霖，一个放纵便没能把持住。
怅然又躺了片刻，苏世贤才懒懒起身，吩咐贴身的小厮将榻上收拾干净。
及至瞧着席子上那几点殷红如花的血色，苏世贤略略感到后悔，叫小厮将席子悄然收起，寻个无人的时候处理掉。只怕半夏那条帕子也是个累赘，他便顺带将帕子洗净熨干，又特意装在袖中，准备寻个合适的时机还给她。
昨夜雨收云霁之时，半夏枕着他的臂弯，曾一个不慎说漏了嘴，提及瑞安与大阮的谢贵妃时常联系，更提及如今陶灼华不受掌控，瑞安心里十分恼怒。
一个奴婢不晓得其中的利害，苏世贤却是听得心间一凛，瑞安从前掌控着胡里亥，还早在大阮埋有谢贵妃这样的暗线，分明不会止步于金銮殿上的龙椅。
就着小厮摆上的薏米瘦肉粥，苏世贤匆匆吃了个素馅的蒸包，便急急命人给自己更衣，坐上马车直奔宫中去求见苏梓琴。
今日李隆寿也不早朝，陪着苏梓琴用完了早膳，夫妻两个采了一大捧栀子花回来插瓶，又持着银剪摆弄花架子上的几盆幽兰，恰似难得浮生半日闲。
闻得小常的通报，苏梓琴诧异地说道：“父亲前日才刚来过，怎么今日休沐也不歇着，快请他进来说话。”
苏世贤进得殿来，瞅着李隆寿也在，到是正趁心意，不用苏梓琴再传次话。便请苏梓琴屏退众人，将昨日才听得的消息说与他夫妻二人。
身为两榜出身的探花郎，苏世贤实则才思敏锐。他条理分明地分析了一通，认真说道：“陛下、梓琴，一个波斯并不是瑞安的目标，我猜想她竟是有野心要称霸天下。从前与大阮的合约不过是张纸，早晚会被她撕毁。”
苏梓琴亦是转世重生，自然记得前世里两国的兵戎相争，她点头附和道：“父亲说得很有道理，我这便将消息传递给陶灼华。”
印象里这谢贵妃最后并未讨到好处，苏梓琴从未疑心过她会与瑞安是一丘之貉。想来是前世里谢贵妃计不如人，先被瑞安做了嫁衣裳，后又被卸磨杀驴。
望着沉思中的苏梓琴，苏世贤目光复杂。虽然眼前这位并不是自己的亲生骨肉，他却对她付出了全部的父爱，连同昔日抛妻弃女、对陶灼华的一点歉疚，也一并转嫁到了苏梓琴身上。
剜心剔骨之痛，不过如此。苏世贤自问如今对苏梓琴依然充满着亲情，便想将事实的真相永远掩盖，叫苏梓琴脸上多些笑容。
至于苏梓琴能与陶灼华这般握手言和，苏世贤或多或少有些安慰，甚至还感觉十分痛快。他名义上的两个女儿如今正与他携手，都站在瑞安的对立面上。
那贱人昔的以一见钟情为由，拆散了他与陶婉如，却又不肯真心以依，却弄个婴育堂里抱回的孩子来充做他的骨肉，实在是可忍孰不可忍。
步出宫闱时，车轮碌碌街行走在返回长公主府的路上，苏世贤眼中泛起深深的讥诮。从前被瑞安算计过的人，譬如远赴大阮的陶灼华、譬如贵为皇后的苏梓琴、譬如充作傀儡的李隆寿，还有这些年被她颐气指使惯了的自己，都不曾被瑞安放在心上，如今却会成为将她打入尘埃的主力。
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