小露的草鞋在碎石坡上磨出个洞时，夕阳正把姑射山的轮廓染成金红色。他背着小石头走了整整一下午，脊梁上的汗浸透了粗布短褂，贴在皮肤上像层湿纸，每走一步都能听见布料摩擦的沙沙声。
“露哥，放我下来吧。”小石头趴在他背上，声音气若游丝，“我实在走不动了，你们别管我了。”
“闭嘴。”小露的声音哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的强硬，“到了前面的山坳，咱们歇脚。”
桃花走在后面，手里攥着根磨尖的树枝当拐杖。她的布鞋早就被荆棘划破了，脚底的血泡破了又结，每踩一步都像踩在刀尖上。可她不敢放慢脚步，身后断断续续的狗叫声像条鞭子，抽得人心里发紧。
转过一道山梁，眼前突然出现片开阔的山坳。坳里有几棵老松树，树下积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的。山坳尽头有个石缝，渗出的泉水顺着石壁往下淌，在底下积成个巴掌大的水洼。
“就这儿了。”小露把小石头放在松针堆上，自己一屁股瘫坐在地，粗重地喘着气，胸口起伏得像个风箱。
桃花赶紧跑到水洼边，用手掬起泉水往脸上泼。冰凉的泉水激得她打了个哆嗦，却也驱散了几分昏沉。她掏出麻袋里最后半块玉米面饼，掰成三份，最大的那份递给小露，最小的塞进自己嘴里。
“桃花姐，我不饿。”小石头推回递来的饼子，嘴唇干裂得起了层白皮，“你们吃吧，我还能挺住。”
“让你吃就吃。”桃花把饼子硬塞进他手里，“有力气才能活下去。”她看着小石头肿得发紫的脚踝，心里揪得慌——那伤口怕是已经化脓了，再拖下去整条腿都可能保不住。
小露突然站起身，往山坳口走去。他捡起几块拳头大的石头，在坳口堆了个简单的障碍，又折了些带刺的树枝挡在前面。“天黑后得警醒些。”他拍了拍手上的土，“狗旦的人说不定会搜过来。”
桃花从包袱里翻出小露给的草药，是些捣碎的蒲公英和马齿苋，据说能消炎止痛。她往泉眼里蘸了点水，把草药和成糊状，小心翼翼地往小石头的伤口上敷。
“疼……”小石头疼得龇牙咧嘴，却死死咬着牙没敢再出声。
“忍忍就好了。”桃花的动作很轻，指尖触到他滚烫的皮肤时，心里像被针扎了下，“等找到八路军，让医生给你好好看看。”
“八路军……真的像村里老人说的那样，专打坏人吗？”小石头含着泪问，眼里闪着微弱的光。
“嗯。”桃花点点头，目光望向远处层峦叠嶂的山峰，“他们会帮咱们报仇，会让平安村的人过上好日子。”
小露抱来些干枯的松枝，用火石点燃。火苗“噼啪”地跳动起来，映得三人的脸忽明忽暗。松脂燃烧的香气混着泥土的腥气，在山坳里弥漫开来。
夜幕像块大黑布，一点点罩住了姑射山。山风穿过松林，发出呜呜的声响，像是有人在哭。远处偶尔传来几声狼嚎，听得人头皮发麻。
“我给你们放哨，你们先睡会儿。”小露往火堆里添了根柴，握紧了身边的斧头。
桃花却毫无睡意。她靠着松树根，望着跳动的火苗，脑子里乱糟糟的。她想起爹娘在灯下抹泪的模样，想起狗旦那张肥硕的脸，想起王阿伯冻僵在雪地里的尸体……那些画面像走马灯似的在眼前转，转得她心口发闷。
“小露，”她轻声开口，“你说……我们能找到八路军吗？”
小露往火堆里添了块松木，火星子溅起来，落在松针上又熄灭了。“肯定能。”他的声音很坚定，“我去年在镇上赶集，听货郎说过，姑射山深处有支队伍，专打日本鬼子和恶霸地主。他们还帮着百姓种庄稼，分粮食呢。”
“真的？”桃花的眼睛亮了些。
“真的。”小露转头看她，火光映在他眼里，像两簇小火苗，“等找到他们，我就跟他们学本事。学好了本事，就回平安村，把狗旦的宅子烧了，把他抢的田地都还给乡亲们。”
桃花忍不住笑了，这是自被狗旦逼婚以来，她第一次真心笑出来。“那时候，你可得教我打枪。”她掰着手指头数，“我要学打枪，学骑马，学怎么保护自己，保护爹娘。”
“好。”小露也笑了，露出两排整齐的白牙，“我教你。等把狗旦打倒了，我就用红布给你做个花轿，八抬大轿娶你过门。”
小石头在一旁偷偷笑，被桃花瞪了一眼，赶紧捂住嘴装睡。山风掠过火堆，把火星子吹得老高，像撒了把星星在黑夜里。
后半夜时，桃花被冻醒了。火堆已经变成了一堆暗红的炭火，小露靠在树干上打盹，手里还紧紧攥着斧头。她悄悄爬过去，把自己的粗布外套脱下来，轻轻盖在他身上。
就在这时，山坳口突然传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了树枝。
桃花的心瞬间提到了嗓子眼。她猛地捂住嘴，示意小露醒醒。小露几乎是立刻睁开了眼，眼神警惕得像只受惊的豹子。他慢慢抄起斧头，猫着腰往山坳口挪去。
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