“就是现在！”桃花对柱子喊道。
柱子早有准备，从怀里掏出个用油纸包着的东西——是他藏在老槐树洞里的炸药，被老猎户救起时特意回去取了的。他拉燃引线，用力往裂缝扔去！
“砰”的一声巨响，炸药在裂缝中炸开，泥水混合着碎石喷涌而出，瞬间将红雾打断。老者猝不及防，被泥水溅了一身，绸缎长衫变得狼狈不堪。
“找死！”他怒吼一声，龙头拐杖指向柱子，拐杖头的绿宝石射出一道绿光，正中柱子的胳膊！
柱子惨叫一声，被绿光击中的地方瞬间结冰，冻得他直哆嗦。桃花扑过去，用匕首砍向冰面，却只留下一道白痕。
“这是玄铁寒气，越砍冻得越快。”老者冷笑道，“不想他变成冰雕，就乖乖交出老根留下的东西。”
“什么东西？”桃花急道。
“他藏在药方本里的地图，”老者盯着她的胸口，“真正的龙脉枢纽，不在玄铁柱，在别处，只有那地图能找到。”
桃花这才明白，他们抢龙涎草种子、吸地脉之气，都只是幌子，真正的目标是老根叔藏的地图！李郎中用锁龙子封地脉，也是为了拖延时间，保护地图的秘密。
她悄悄摸向贴身的布袋，药方本还在里面。现在该怎么办？柱子的胳膊越冻越厉害，脸色已经发白，而黑衣人正慢慢逼近，赵队长他们被牵制着，根本无法突围。
就在这时，李郎中的尸体突然动了一下。
所有人都愣住了，包括老者。只见李郎中的手指微微蜷缩，像是在指向什么。桃花凑近一看，发现他身下的泥土里，露出半片撕碎的药方纸，上面用朱砂画着个奇怪的符号，像是个倒置的“山”字。
是地图的一部分！
桃花刚想捡起，老者已经反应过来，拐杖一挥，一股劲风将纸片卷到他手里。他展开纸片，眼里闪过一丝狂喜：“找到了……原来在这里……”
他不再理会桃花等人，转身就往密林深处走，黑衣人也跟着撤退，转眼间消失在树林里，仿佛从未出现过。
“他们怎么走了？”柱子冻得牙齿打颤，不解地问。
赵队长看着老者消失的方向，脸色凝重：“他找到想要的东西了。那符号，应该就是地图的关键标记。”
桃花没说话，赶紧撕下衣角，蘸着自己的血，敷在柱子被冻伤的胳膊上——奶奶说过，至亲的血能驱寒毒，虽然她和柱子不是亲人，可在这片土地上共过生死，早已胜似亲人。血渍接触到冰面，果然冒出丝丝白烟，冰层开始融化。
“快去看看李叔。”桃花扶起柱子，走到李郎中身边。
李郎中已经没了气息，但他的手指仍保持着蜷缩的姿势，指向龙涎草田边缘的一棵老榆树。赵队长让人挖开树下的泥土，挖出个半埋的陶罐，里面没有金银财宝，只有一本泛黄的小册子，封面上写着三个字：
——守脉记。
册子是老根叔写的，里面详细记录了地脉的走向、玄铁的来历，还有玄字堂的秘密。原来，玄字堂的创始人曾是守护地脉的护卫，后来为了争夺玄铁的控制权，背叛了使命，分裂成两派：一派想利用地脉之气称霸，就是老者带领的“玄主派”；另一派想守护地脉，却势单力薄，老根叔和李郎中，都是这一派的传人。
“龙脉枢纽在……黑风口的暗河源头。”赵队长看着册子上的地图，脸色越来越沉，“老者要去那里，用地图打开枢纽，彻底掌控地脉。”
根据地的黑烟已经散去，果然是假的。战士们检查后回来报告，说是几个被策反的村民放的火，已经被制服了。
桃花看着手里的守脉记，又看向柱子渐渐消肿的胳膊，心里有了决断。
“我们去黑风口。”她说，“不能让他打开枢纽。”
赵队长点头：“我带主力从大路追，你们熟悉地形，从暗河抄近路，争取在他前面赶到。”他从怀里掏出个信号弹，递给桃花，“到了那里，发射信号，我们里外夹击。”
柱子用布带绑好胳膊，捡起地上的扁担：“桃花姐，走！这次换我保护你。”
桃花看着他眼里的光，像看到了刚认识时那个扛着扁担、跟在根生身后的少年。她点点头，握紧匕首，又摸了摸胸口的药方本——那里不仅有地图，还有老根叔和李郎中用生命守护的信念。
两人顺着暗河的方向走去，水流声在耳边越来越清晰，像是地脉的心跳。桃花知道，前面等待他们的，将是比溶洞崩塌更凶险的较量，是守护与掠夺的终极对决。
而那本守脉记的最后一页，老根叔用红笔写着一句话：
——地脉不绝，守护不止。
这句话，像一团火，在桃花和柱子的心里，越烧越旺。
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