火把的光在通道里抖得厉害，映着石壁上斑驳的刻痕。那些图案和之前在石碑、令牌上见过的藤蔓纹一脉相承，只是更繁复些，像在讲述一个古老的故事——有人在田间耕作，有人在山间采药，有人在河边造船，最后所有人的手都指向通道尽头，那里画着一团跳动的光。
“这是……守脉人的传承？”柱子凑近石壁，用手指摸着刻痕，“你看这人拿的药锄，跟李郎中的一模一样。”
桃花也看呆了，其中一幅刻画画着个女子，正将青铜令牌嵌入类似墟门的凹槽，旁边的人举着各种信物，与他们刚才的举动几乎重合。“原来，我们做的事，千百年前就有人做过。”
通道越往里走越宽，空气里弥漫着潮湿的泥土味，像是刚下过雨的田野。脚下的路渐渐平坦，隐约能听到“滴答”声，像是水滴落在水潭里。
“前面有光！”石头突然喊道。
转过一个弯，眼前豁然开朗——这是个巨大的溶洞，中央有个圆形水潭，潭水泛着碧绿的光，像块嵌在地下的翡翠。水潭中央立着根石柱，柱身上缠满了发光的藤蔓，藤蔓顶端托着个拳头大的光球，正缓缓旋转，散发出温暖的光晕。
“这就是地脉主脉的核心？”铁蛋喃喃道，伸手想去摸水潭，却被族长拦住。
“别碰！”族长脸色凝重，“这潭水叫‘溯源水’，能照出人心。心术不正的人碰了，会被水缠上，拖进潭底。”
桃花想起玄主，心里一动：“那玄主要是来了……”
“他不敢碰。”族长指着光球，“那是‘脉核’，只有守脉人能靠近。咱们试试？”
桃花深吸一口气，率先走向水潭。奇怪的是，她的脚刚踩在潭边，碧绿的水就自动分开一条路，直通石柱。柱子、石头他们跟着走，水也纷纷避让，像是在迎接他们。
走到石柱前，光球突然亮了起来，藤蔓纹顺着他们的脚踝往上爬，映得每个人的脸上都暖暖的。桃花伸手触碰光球，瞬间，无数画面涌入脑海：
老根叔在石洼村的田埂上弯腰插秧，李郎中在药铺里熬药，周镖头在镖车上擦拭镖旗，秦先生在古籍前批注，老婆婆在茶棚编草绳，老马在骆驼旁哼着小调……所有守脉人的日常，像电影一样在她眼前闪过。
“原来这就是‘守’啊。”桃花眼眶发热，“不是轰轰烈烈，是把日子过成传承。”
光球轻轻落在她掌心，化作一枚透亮的玉符，上面刻着完整的藤蔓纹。与此同时，石柱上的刻痕亮起，浮现出一行字：“七城归一，脉核归位，守脉人，承其责。”
溶洞突然震动起来，水潭里的水开始旋转，石壁上的刻痕纷纷脱落，化作光点融入每个人体内。桃花感觉浑身充满了力量，像是有无数双手在推着她前进。
“溶洞要塌了！”族长喊道，“快从另一边的出口走！”
众人跟着族长往另一侧跑，跑出溶洞时，身后传来巨响，通道被碎石堵死。回头望去，光球的光晕还在桃花掌心闪烁，像个小小的太阳。
“接下来去哪？”柱子问。
桃花握紧玉符，上面的藤蔓纹指向东方。“下一座城，该去看看那里的守脉人了。”
阳光从洞口照进来，把他们的影子拉得很长。桃花知道，这只是开始，地脉的秘密还有很多，但只要这枚玉符在，只要身边这些人在，再远的路，也能一步步走完。
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