焦长老疾步穿过归墟原营地石板铺就的主道，尽管已是亥时三刻，远处医疗区的灯火仍未熄灭，空气中弥漫着药草与疲惫的气息。他手中紧握一枚刚由暗堂信隼送抵的薄晶片，晶片边缘用暗码刻着三道急纹——这是沙影亲发的最高密级标识。
薛玄逆在偏殿中刚听完厉长老关于防御阵图调整的汇报，看见焦长老步履匆匆地进来，便示意厉长老稍候。
“府主，瘴雾谷方向有异动。”焦长老将晶片置于案上，注入一丝真元。晶片上方立刻投射出一幅流动的阴影地图，几个红点在其中闪烁不定，“沙影紧急传讯，两刻钟前，暗堂设在瘴雾谷外围第七号观察哨的‘谛听符’，捕捉到两次间隔极短的空间震颤，震源深度约在地下三百丈，与学宫描述的‘潜渊能量脉动初相’特征吻合度超过七成。”
厉长老闻言，眉头立刻锁紧：“这么快？石林节点被毁不过旬日，他们就找到替代点了？”
“不仅如此。”焦长老手指在虚影地图上一划，几条曲折的暗色轨迹浮现，“暗堂在外围三个方向布置的‘影踪尘’，在同一时段内，记录到至少四批不同方向的能量残留痕迹向谷内汇聚。痕迹很淡，几乎与环境毒瘴融为一体，若非沙影亲自改良了侦测阵法，根本无从察觉。这些痕迹的能量特征……与影月教功法相似，但更为驳杂、混乱，其中一道，残留着明显的沙系功法转化后的异样波动。”
“沙无垠。”薛玄逆的声音平静，却让殿内温度似乎降了一分。他凝视着地图上那几条如同蛛网般向谷内收拢的轨迹，“看来他不仅投靠了影月教，还充当了某种‘向导’或‘信标’。他对南域地理与能量分布的了解，正是影月教急需的。”
“沙影判断，影月教可能在尝试激活或强化瘴雾谷下方的‘潜渊’节点。”焦长老继续道，“四批痕迹来源方向不同，意味着他们可能调集了分散在南域各处的部分力量，正朝着瘴雾谷集结。这不像单纯的勘探，更像是有计划的工程启动。”
厉长老脸色难看：“若让他们成功，南域腹地就会多出一个新的混乱源头，而且距离我们和沙城，都比黑渊隙近得多！”
薛玄逆没有立刻回应。他指尖无意识地在案几上敲击着，每一次敲击都带着奇异的韵律，仿佛与地脉深处的某种节奏隐隐应和。片刻后，他问：“学宫方面可有新消息？”
“有。”焦长老连忙道，“就在收到沙影密报前半个时辰，学宫苏璎长老通过加密信道发来一份补充分析。他们根据我们之前提供的石林节点样本数据，结合古籍中关于‘地窍’‘阴渊’的记载，建立了一个新的推演模型。模型显示，若‘潜渊’节点之间存在某种深层能量关联，那么当一处节点被强力封禁（如石林），其蓄积或传导的部分混乱能量，可能会在短时间内向其他关联节点‘回流’或‘转移’，导致关联节点进入短暂的‘活跃窗口期’。这个窗口期，既是节点能量暴露、易于探测的时机，也可能是……外部力量尝试介入、引导甚至反向利用节点能量的机会。”
薛玄逆敲击的手指蓦然停住。
“活跃窗口期……反向利用……”他低声重复着这两个词，眼中混沌气旋缓缓转动，“也就是说，石林封禁，非但没有彻底切断混乱能量的流通，反而可能刺激了与之关联的其他‘潜渊’（如瘴雾谷）提前进入活跃状态？而影月教正是察觉或预判到了这一点，所以迅速调集力量赶赴瘴雾谷，试图在这窗口期内，完成对节点的控制或某种转化？”
“学宫的分析正是此意。”焦长老点头，“苏璎长老特别提醒，这种‘活跃窗口期’可能很短，且能量状态极不稳定。影月教若有所准备，或许会利用这个时机，将他们掌握的某种仪式或阵法与节点结合，加速节点的‘成熟’或‘定向畸变’。反之……若我们能在窗口期内，以正确的方式介入，或许也有机会干扰、甚至重创这个正在苏醒的节点。”
厉长老眼睛一亮：“府主，这是个机会！绝不能让影月教顺利得手！”
薛玄逆缓缓站起身，走到悬挂的南域全图前，目光落在“瘴雾谷”与“百骸荒原”之间。沙影之前的情报提到，影月教在瘴雾谷探测后，朝百骸荒原方向移动。如今看来，他们的目标或许并非二选一，而是……将这两个可能存在关联的节点，纳入同一个“激活序列”或“能量环路”。
一张网，正在南域的地下悄然编织。瘴雾谷，可能就是他们选定的下一个“网结”。
“确实是个机会。”薛玄逆转过身，眼神锐利如剑，“但也是个险局。影月教既知窗口期短暂，必会倾力守护，防备外界干扰。我们若贸然闯入，正中其下怀。”
“那该如何？”焦长老忧心道，“坐视不理，待其节点激活，后患无穷。主动出击，又恐实力不足，陷入重围。”
薛玄逆走回案前，手指划过地图上瘴雾谷周围的地形：“他们调集力量，我们亦可借力。影月教行事诡秘，树敌不少。南域除了我们，可还有其他势力，对瘴雾谷的异动或影月教的存在，抱有警惕甚至敌意？”
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