清晨薄雾尚未散去，杂役峰上已传来一阵急促的钟声，打破了往日死寂般的气氛。鸣钟只在宗门有重大消息或紧急动员时才会响起，顿时引得无数外门弟子纷纷起身，面露惊疑或激动之色。
薛玄一与陆青雨也在宿舍中被这突如其来的钟声惊动，彼此对视一眼，连忙收拾刀矛和粗布外袍，快步赶往杂役堂——通常有大事通知时，杂役堂会立即召集所有“底层”弟子集中。
来到杂役堂时，这里已人满为患。除了杂役峰的老弟子、管理执事外，不少新弟子也神色紧张地挤在一块，低声讨论。甚至赵阔与几名跟班都站在显眼位置，似乎也不知这次召集所为何事。
只见堂口高台上，灰发执事与几名外门师兄并肩而立，神色十分严肃。等人聚得差不多后，灰发执事当众宣读宗门最新指令：“接外门执事堂通知，自今日起，全体外门弟子统一参与一场百灵坡历练。该历练将于三日后开始，为期七日，以采药、猎杀妖兽、竞争贡献点为主要考核方式……”
一语既出，堂内哗然。有人立刻激动：“百灵坡试炼？那可是外门弟子获得快速积攒贡献点的机遇！” 也有人满怀惶恐：“我等杂役弟子也得去？那里危机四伏，不少妖兽出没，岂不是送死？” 议论声纷纷不绝。
灰发执事眼中闪过冷光，继续宣道：“此次令为天风门统一安排，所有外门弟子必须参与，杂役峰也不例外！于三日后，在外门广场集结，领队师兄会带队前往‘百灵坡’山域，各自完成宗门指定采药、猎兽等目标。完成者可得贡献点与资源优待；若临阵怯懦或违规者，严惩不贷！”
台下众人议论越发热烈：这是一次全外门规模的试炼，成功者或许能一跃成为外门精英；失败者甚至可能丢掉性命或被淘汰。对杂役峰弟子而言，这既是险途，也是破局机会。
宣读完命令后，堂内的管理弟子便开始分配名额，登记信息。每个杂役弟子都要报上姓名与基本修为等级，以便那天风门外事堂进行分组或指派任务。
“前往百灵坡是一大冒险，若完成收获不错，能换相当贡献点。”有人面露激动，“总比天天干苦工有前途。”
也有人苦恼：“可那灵兽强者出没，采药区常有毒虫与陷阱。我们这些杂役弟子没好法器或丹药，岂不是送死？”
赵阔带着几名老弟子冷冷看着，显得很淡定；对他们而言，也许已有私下准备。薛玄一与陆青雨混在人群里，留意四处表情，默默听人议论。
“青雨，这或许正是我们翻身的机会。”薛玄一传音低声，“百灵坡历练规模大，各峰外门弟子都会去。若我们表现突出，猎得更多妖兽或找到珍稀灵草，必可攒贡献点、提升名气。”
陆青雨眼中一亮，却也忧虑：“好是好，但危险更大。好些高阶外门弟子也参战，我们若碰到强敌或诡计怎么办？”
薛玄一拍拍他肩膀：“小心行事，但不能放过。再留在杂役峰干苦力，只会被挤压。正面风浪，也许蕴含机遇。”
等登记完后，二人走出堂口，远远便听见有人低声密议：“嘿嘿，这次试炼可是杀人越货的好时机。外门弟子间争抢药材、猎物伤亡在所难免。谁让天风门只注重结果呢？”
“杂役峰那些家伙也去？呵，怕是人家送命的吧……”
这些对话虽不大声，却清晰刺耳，可见部分心术不正之辈已打算在试炼中浑水摸鱼或施展阴谋。更何况杂役峰向来地位低微，若对峙其他峰强者，势必艰险重重。
然而，薛玄一与陆青雨心志更坚定：“唯有大浪淘沙，方能脱颖而出。”他们默契地交换目光，无需多言就认定会共同进退。
接下来三天，杂役峰弟子们紧锣密鼓地准备：有人想尽办法从坊市购符箓、丹药；有人苦练基础刀法或弓术，期盼在试炼中自保；也有人心态消极，甚至打算故意拖延或逃避试炼，怕丢了性命。
管理执事对这种逃避态度毫不容情，放话：凡无合理理由不参加者，一律逐出天风门外门！使得更没人敢缺席。面对如此铁律，哪怕胆怯也只能硬着头皮上。
薛玄一与陆青雨本就干着日常苦役，身心疲惫，却抽空夜里继续在废弃练功场强化战技，并利用前些日子猎妖所得的少量贡献点，换了几张实用低阶符（如火符、护体符）和一小瓶止血丹，算勉强为试炼做些准备。
“我们装备有限，但至少有匕首、短矛、刀具，加上这几张符。若动脑子，也能在试炼里多抢占先机。”薛玄一暗暗安慰自己，“但要格外小心赵阔之流，以及其他峰的恶徒。”
三日后清晨，外门广场人声鼎沸。成百上千名外门弟子聚集于此，场面远比当初外门考核更宏大。天风门外事堂派出数位执事、十几名堂主属下维持秩序。在他们指令下，弟子按各自峰头或编号分组。
杂役峰约百余人被分为两队，赵阔与另一个老弟子为队长，薛玄一与陆青雨则和几十个新人排在后排，显得特别不起眼。
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