张建国的脸色瞬间沉了下来,没多问半句,转身就跟着刘强往后山的方向快步走去。
正在磨房门口清点剩余年货的赵凯见状,立刻放下手里的账本,大步追了上来。
三人踩着冻硬的土路一路疾行,冷风刮过脸颊,带着刺骨的寒意。
很快就到了后山篱笆外的小路,刘强指着路边的泥土地,压低了声音。
“建国哥,你看这里,还有那边,一共三串脚印,都是刚踩的。”
张建国蹲下身,仔细打量着地上的痕迹。
泥土里印着三双清晰的皮鞋印,纹路细密,鞋跟笔直,一看就不是村里人常穿的胶鞋。
脚印沿着篱笆外围绕了半圈,深浅均匀,没有慌乱的痕迹,显然是刻意放慢脚步探查。
地上没有掉落的柴屑,也没有砍柴留下的刀痕,根本不像是上山砍柴的路人。
赵凯也蹲下来看了看,眉头紧紧皱了起来。
“这脚印是往西山坳的方向去的,跟之前那个外乡人走的是同一条路。”
张建国点了点头,伸手拂去旁边枯草上的霜花。
“刘强,你继续带着人在这里隐蔽盯守,不要靠近,也不要惊动任何人。”
“就当是上山放羊的路人留下的痕迹,别跟村里任何人提这件事。”
刘强用力点头应下,转身钻进了旁边的灌木丛里。
张建国和赵凯站起身,拍了拍身上的尘土,转身往村里走去。
刚走到村东头,远远就看见许友庆家的院子里聚了十几个人。
大家手里拿着铁锹、瓦刀和水桶,正热火朝天地清理着火场的黑炭废墟。
杨雄拄着拐杖站在院子里,左胳膊还吊在胸前,却不肯闲着。
他蹲在地上,一块一块地捡着碎瓦片,放进旁边的竹筐里,动作慢却很认真。
“杨哥,你快歇着吧,这点活我们干就行!”
旁边的小伙子连忙伸手去扶他,杨雄却摆了摆手。
“没事,我胳膊不能用力,捡个瓦片还是行的。”
“都是一个厂的工友,哪能看着友庆家出事不管。”
刘小玲系着蓝布围裙,手里端着一个大搪瓷盆,正挨个给干活的人递热水。
盆里的红糖姜茶冒着热气,甜香混着姜的辛辣味,飘得满院子都是。
“大家喝点热水暖暖身子,别冻着了。”
“慢点喝,锅里还有,不够我再去盛。”
许友庆手里拿着一把扫帚,一边扫着地上的炭灰,一边不停地说着谢谢。
“真是麻烦大伙了,大冷天的还来帮我干活。”
“等房子收拾好了,我杀只大公鸡,请大家喝两盅!”
他嘴甜,一会儿夸这个力气大,一会儿夸那个手艺好,把大伙哄得开开心心的。
干活的速度也快了不少,没一会儿就把废墟清理得干干净净。
几个会瓦工的村民,已经开始和泥砌墙,修补被火烧坏的院墙。
张建国和赵凯也走了进去,接过别人手里的铁锹,帮忙铲土和泥。
许友庆看见他们,连忙跑过来。
“建国哥,你怎么也来了?这点活我们干就行,你快歇着。”
“没事,搭把手快一点。”
张建国笑了笑,手里的铁锹不停,很快就铲好了一堆泥。
冬日的暖阳洒在院子里,照在每个人的身上,暖洋洋的。
大家边干活边说笑,聊着来年的春耕,聊着磨房和石灰厂的订单。
有人说开春要多种两亩麦子,有人说要让自家男人去石灰厂干活。
欢声笑语在院子里回荡,丝毫没有被昨天的火灾影响。
不知不觉就到了中午,刘小玲已经做好了一大锅米饭,还有炒鸡蛋和腌萝卜。
大家围坐在院子里的石桌旁,端着大碗吃饭,吃得格外香甜。
“友庆媳妇的手艺就是好,这炒鸡蛋比镇上饭店的还好吃。”
“是啊,这腌萝卜也脆生生的,特别下饭。”
听着大家的夸奖,刘小玲笑得合不拢嘴,不停地给大家添饭夹菜。
吃完饭,大家又忙活了一下午,终于把熏黑的墙面重新刷了一遍,院墙也修补好了。
看着焕然一新的院子,许友庆激动得又要给大家鞠躬。
“真是太谢谢大伙了,要是没有你们,我这年都过不好。”
“客气啥,都是一个村的,互相帮忙是应该的。”
村民们笑着摆了摆手,各自收拾好工具回家了。
张建国也告别了许友庆两口子,回家拎了半筐提前割好的青草,往后山走去。
打开篱笆门,十二只山羊立刻咩咩叫着围了过来,蹭着他的裤腿撒娇。
最壮实的头羊伸出舌头,舔了舔他的手背,湿漉漉的,带着青草的气息。
张建国一边喂羊,一边也不忘留意周围的环境。
看着羊群低头大口吃草,他的目光不动声色地扫过林地深处。
溶洞入口的荆条丛长得愈发茂密,他前几天补种的速生荆条,已经抽了半尺长的新枝。
层层叠叠的枝叶缠在一起,严严实实地遮住了洞口,连个缝隙都看不见。
通往悬崖的小路,依旧被半人高的大石头和带刺的酸枣枝堵得严严实实。
没有任何被人撬动或者拨开的痕迹。
他绕着篱笆走了一圈,仔细检查了每一根木桩,确认都牢固无损。
只要篱笆还在,说明就没有人再从悬崖那边下到山谷去,看来那群人应该也只是敢过来踩点,并没有做出什么出格的动作。
想到这里,心里稍稍松了口气。
就在这时,赵凯从树林里走了出来,快步走到张建国身边。
“建国哥,西山坳那边我刚去看过了,静悄悄的,没看见任何人影。”
“值守的人也说,从早上到现在,没发现有外乡人进出的痕迹。”
张建国点了点头,刚要说话。
不远处突然又传出来一声凄厉的羊叫。
那声音尖锐又慌张,绝不是自家这十二只山羊发出的声音。
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