在漫长的地府生涯中，牛头马面的形象并非单一的刻板无情。他们有时也会被描绘成阎王、判官的爪牙，做出一些不太光彩的事情。比如，他们会爱占小便宜。有一次，一个鬼魂为了减轻自己的刑罚，偷偷给牛头马面送来了一些珍贵的宝物。牛头马面经不住诱惑，收下了这些宝物，在执行任务时，对这个鬼魂稍微宽容了一些。他们还会干点违法乱纪的事。有一回，他们在巡逻时，发现了一个迷路的鬼魂。这个鬼魂身上带着一些人间的财物，牛头马面见财起意，将鬼魂的财物抢走，还将他扔到了一个偏僻的角落，任由他自生自灭。然而，他们有时也会表现出同情心。有一个年轻女子的鬼魂被带到他们面前，她面容憔悴，眼神中满是悔恨。原来，她生前因家境贫寒，无奈之下偷了一些食物给病重的母亲，却不幸被人发现，含冤而死。牛头马面看着她，心中泛起一丝怜悯。在押送她的过程中，他们的语气变得温和了许多，还轻声安慰她：“姑娘，莫要害怕，只要你诚心悔过，或许还有转机。”女子听后，眼中流下了感激的泪水。
在民间，关于牛头马面的传说数不胜数。有个老倌，含辛茹苦地养大了五个儿子。可这五个儿子却个个好吃懒做，整天东游西逛，还干着偷鸡摸狗的勾当。村子里的人对他们恨之入骨，老倌也被他们气得整天唉声叹气。有一天，老倌实在忍无可忍，把他们每人打了几巴掌，骂道：“你们这些丢人鬼，今后再丢我的脸，我就打死你们！”老大却满不在乎地说：“爹，要脸换不来肉吃！”老三也跟着起哄：“爹，我也不要脸了，这样才不会害羞！”老四更是厚颜无耻地说：“我也不要脸了，不要脸省得洗。”他们弟兄五人尽说混账话，把老倌给生生气死了。老倌死后，他们更加肆无忌惮，从偷鸡摸狗发展到拉牛拉马，甚至杀人放火、劫村夺寨，最后成了占山为王的贼头。一天，贼人在大摆“五牲”宴，酒足饭饱之际，突然闯进一个破衣褴褛、脚跛眼瞎的老倌。老倌看着贼头们，冷冷地说：“听说你家五兄弟不要脸，就刮下来卖给我吧！”贼头们一听，先是一愣，随后刚要动怒杀人，但又想先趁酒兴耍他玩玩，就说：“要卖，但要五个一齐卖，价钱是一千两金子一张脸皮，你拿出五千两金子就卖给你，拿不出就挖你的心肝来下酒！”老倌毫不犹豫地答应了，但他要求先剐脸皮后付钱。贼头不答应，于是双方争吵起来。贼头被彻底惹怒了，大声吩咐左右：“把这自找死路的老鬼杀了，挖出心肝来下酒！”眨眼的工夫，老倌就被按翻在案板上，被剥了破棉衣，洗净了身子。刚要杀，老倌又说：“慢，你们看，那不是金子吗！”众贼人一看，只见老倌的破棉衣里滚出了无数的金子。贼头见了又吼道：“快，杀了老鬼分金子！”小贼们又举起牛耳朵刀。就在这时，只听老倌咳声嗽，小贼们的刀反倒飞去割下老大的头，老倌又连咳四声嗽，老二、老三、老四、老五的头都被割了下来，接着案板上的牛头、马面、猪头、狗头、羊头又一一飞去，安在五弟兄的脖子上。老倌又一声吆喝，畜头人身子的怪物起来走路了。这时，老倌才脚踏一朵彩云飞到天上去。原来老倌是天上放下来收拾五贼的神仙。过了许久，这五个畜头人身的怪物死了，到阴间变成了牛头马面的怪鬼。由于他们生前罪孽深重，没人敢要他们去投胎，他们就只能永远在地狱受苦了。这个故事在民间口口相传，成为了人们教育子女要善良正直的警示故事，也让牛头马面的形象更加深入人心。
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