这般思忖着，她面上的锐利尽数敛去，只剩几分不易察觉的局促，连呼吸都放轻了些。
白氏那张铁青的脸，在听到年氏的话后也悄然松缓了几分，只是紧绷的下颌线仍透着倔强。她心中明镜似的 —— 苏家确实盼着苏南风能调离礼部郎中这清水闲职，只此事若被年氏瞧出急切，定会被死死拿捏，往后在姻亲往来中更难抬头。
是以她强压下心头焦灼，端出长辈的沉稳气度，迎上年氏的目光，语声虽淡，却藏着几分隐忍：“一事归一事。周夫人既言是为润堂房里的姨娘而来，便该只论此事曲直，何必牵扯到南风的仕途？苏家女儿纵有不妥，也该就事论事；至于周大人为南风奔走之事，这份情分苏家自当铭记，却断不能以此相胁，叫苏家女儿平白受了委屈。”
年氏见白氏这般嘴硬，心中先掠过一丝冷笑，继而缓缓抬手，将鬓边垂落的一缕发丝拢至耳后，举手投足间尽是当家主母的从容，又带着几分无形的威慑。
她目光如炬，直直锁住白氏，语气中添了几分毫不掩饰的锐利：“老夫人既说‘一事归一事’，可这世间诸事，哪能分得那么干干净净的？我周家为苏大人奔走，原是念着姻亲的情分，可若苏家连自家女儿的教养都管束不住，连我周家的规矩都视作无物，这份情分又该如何维系下去？”
她稍作停顿，指尖轻轻叩击着茶盏，那清脆的声响，每一下都似敲在在场众人的心尖上：“再说润堂房里的姨娘 —— 那是府中老人家亲赐之人，背后代表的正是我周家的体面。苏傲霜一声不吭便将人遣散，这是不将周家长辈放在眼里，更是公然打我周家的脸面！如今苏老夫人倒说要‘就事论事’，敢问此事的‘曲直’究竟在何处？是苏家女儿擅动府中人事无错，还是我周家为维护体面问责有错？”
年氏身子微微前倾，语气更显强势，带着不容置喙的压迫感：“至于‘要挟’二字，老夫人未免说得过重了。我不过是据实而言 —— 苏大人的前程与我周家的情分，本就密不可分。若苏家执意护短，不肯认下这过错，那往后我周家也不必再费心费力为苏大人的前程操劳。届时苏大人仕途受阻，可怪不得我周家未曾出力。”
白氏听得年氏这番步步紧逼的话，端坐在椅上的身子几不可察地僵了一瞬，随即又缓缓挺直。她抬手端起茶盏，指尖在微凉的瓷壁上轻轻摩挲，似在斟酌措辞，待放下茶盏时，语气已恢复了几分镇定：“周夫人这话，倒像是我苏家做了十恶不赦之事一般。姻亲情分贵重，苏家自然珍惜，可‘珍惜’二字，从不是靠一方拿捏另一方得来的。”
她迎上年氏锐利的目光，声音不高却字字清晰：“傲霜遣散姨娘，此事是她年轻气盛，行事欠妥，苏家自会教她反省。可周夫人一口一个‘打周家的脸’，一口一个‘南风仕途’，倒像是拿这些做了筹码。若真论‘体面’，周家这般拿姻亲前程说事，传出去难道就体面了？”
话锋稍缓，白氏语气间已带几分容让之意：“若论过错，苏家并非拒不承认。待我见了傲霜，必令她好生自省。只是‘接回姨娘’一事，尚需与她商议 —— 毕竟那是她房中人，总得让她心服，往后方能和睦共处。不然强扭着接回，反倒添了更多嫌隙，此非周夫人所愿见吧？”
语罢，她垂眸敛目，掩去眸中复杂神色，只淡淡道：“南风前程，自有他躬身奔波。周大人肯出力相助，苏家众人自当感激涕零。然这份情分，不该成了彼此要挟的由头。周夫人若真心为两家好，不若先缓一缓，容我们与傲霜说通理顺，再给周家一个答复。总好过此刻剑拔弩张，伤了两家和气。”
年氏闻白氏此言，眼底锐利悄然敛去几分 —— 她本就非真要逼得两家撕破颜面，更不愿儿子与苏傲霜走到和离地步。毕竟这桩婚事牵扯两家体面，更关乎周润堂往后声名。她今日这般，原是要先发制人，让苏傲霜往后即便知晓儿子行事不妥，也不敢轻易撒泼吵闹。
当下便顺了白氏给的台阶，缓缓舒了口气，语气已不似先前那般强硬，却仍存当家主母的持重：“老夫人这话倒是在理。我今日前来，原也非要与苏家置气，不过是为着府中规矩、老夫人的颜面，才来讨个说法。”
目光扫过厅中，见詹氏神色稍缓，白氏亦全然不似方才倨傲之态，便续道：“傲霜年轻，行事难免有欠周全。苏家肯教她自省，便是明事理的做法。至于‘接回姨娘’一事，老夫人既说要与她商议，我便给苏家几分颜面，容你们几日时日 —— 但也只限三日。三日后我要见结果：要么她亲自接姨娘回府，要么亲自回周府，当着堂儿祖母的面认下过错，此事便揭过不提。”
说到此处，她话锋微软，添了句留有余地的话：“至于苏大人的前程，我家老爷也是真心相帮，并非要拿这个做筹码。前几日老爷来信说，两淮都转运盐使一职暂时空缺，现由地方总督监管。然闻皇上之意，恐地方总督权势过盛，与当地盐商沆瀣一气，这才想着寻合适人选任职。他自是想推荐苏大人的 —— 咱们两家是姻亲，我自盼着苏大人官职越高越好。姻亲之间，自当彼此扶持、相互照拂，方是正理。”
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