赵锦曦登基三载时，循例大选。甘松涛将幼女送入宫中，册封为贵人。甘贵人虽非盛宠在身，却也常得御赐，只是入宫多年，始终未能诞下子嗣。
太皇太后薨逝，国丧期间，甘贵人守灵之际，忽闻檀香气息，竟呕吐不止。太医诊脉，方知她已有孕月余。因国丧之期，不宜大肆封赏，皇上只得命人送她回宫静养。
自登基以来，皇上后妃已添数十位，却始终未有皇子公主降生。他曾暗自忧心自身康健，令太医配药调理，却收效甚微。
偌大皇宫，唯有皇后诞下二子一女，这让他难免疑心，是否皇后暗中作梗，对其他后妃动了手脚，有此疑虑后，他待皇后便不复往日热络。
今甘贵人有孕，既证龙体康健无虞，亦解朝臣后妃悠悠之口，皇上心头大石终得卸下。
他回首前事，自觉此前疑心皇后，实有失君子气度。皇后与他本是少年结发，一路相伴至今。她聪慧通透、识趣知礼，性情耿直且行事磊落。这般通透之人，是自己当日忧思过甚，错怪了她。
念及此处，每日退朝后，必往中宫坐一坐，或与皇后闲话朝政得失，或听她提及皇子公主课业，重拾少年夫妻间的默契。
又是吩咐御膳房每日备上皇后素日爱吃的几样点心小菜，遇有各地进贡的奇珍异宝，亦第一时间遣人送入中宫。
与皇上的愧疚急切相比，皇后薛安之反倒淡然得多。
她依旧是往日那般端庄持重，面对皇上骤然热络的陪伴、逾制的赏赐，既不刻意逢迎，也无半分怨怼显露。
御膳房送来的珍馐，她会温声吩咐宫人收好分与皇子公主；皇上提及朝政或立储之事，她只拣着得体的见解缓缓道来，点到即止，不越中宫本分；就连皇上亲手系上的暖玉佩，她也只是敛衽谢恩，从未提及过往委屈。
听闻甘贵人有孕，皇后薛安之未有半分波澜，只召来她宫中掌事嬷嬷温言吩咐：“甘贵人身怀龙裔，乃是宫廷喜事。孕期劳顿不得，自今日起，免了她晨昏定省之礼，让她安心在宫中静养。”
又特旨传召太医院院判闻太医，当面叮嘱：“甘贵人胎象初稳，需好生照拂。往后她的脉案，你需亲自看管，每日入宫诊脉，有任何动静即刻回禀，万不可有半分疏忽。”
末了又补了句：“国丧期间，诸事从简，却也不能委屈了龙嗣。你只管用心调理，所需药材补品，尽管往尚食局、御药房支取。” 语气平和，既无偏私，亦无刻意笼络，只尽着中宫主理六宫的本分。
后妃有孕本是大喜之事，偏偏碍于国丧不能大加封赏宴饮，皇上心中不免憋闷。恰在此时，肖绍钦递上辞呈，皇上心念一动，便决意将这份封赏，施于甘贵人的家人。
故而肖绍钦致仕之后，甘松涛顺势接任大理寺卿一职，二度入阁辅政。其子甘庆北亦从光禄寺调任兵部郎中，一时之间，甘家门楣光耀，风头无两。
肖府内院，烛光摇曳，暖炉燃着松枝，烟气袅袅缠绕梁间，案上摆着几碟干果糕点，却少人动箸。
肖绍钦身着素色锦袍，望着女儿女婿，眉宇间添了几分怅然，轻叹道：“这般阖家团圆的光景，怕是难再得了。待过完元宵，我与你母亲便要收拾行装，归乡兰陵，安度余生。”
肖玉凤闻言，手中捧着的茶盏微微一颤，茶汤溅湿了袖口。她眸中迅速凝起水汽，哽咽道：“父亲何必执意归乡？我与兄长皆在京城，您与母亲孤身回兰陵，谁来照料？寒来暑往，汤药茶水，总需有人侍奉在侧才安心呐。”
肖玉林立身于旁，闻言说道：“父亲，儿子已在京中置下田庄别院，清幽雅致，足可容双亲安居。您若嫌京中纷扰，儿子便陪您归乡。”
肖绍钦抬手按住他，抚须一笑，神色释然：“你有你的前程，不必为我二人牵绊。你大伯、二伯、五叔一族皆在兰陵故里，庭院相邻，晨昏可聚，正好相伴。皇上念我为官数十载清廉自守、勤勉奉公，特授你国子监助教一职，虽俸禄微薄，亦是正经差事，平日里与学子论道，倒也清净。”
他目光扫过孙子肖运洪、肖运泽：“你二人蒙皇上亲点入羽林卫，当恪尽职守，勿坠肖家门风。有你表兄在旁照拂，想来无甚大碍。”
陈奎年沉吟片刻说道：“岳父大人不必急于归乡，您二老年事已高，不若就留在京中，一家团圆岂不是好？”
肖绍钦望着女婿，淡笑道：“你只知团圆是福，却不知老夫此番归乡，既是身不由己，亦是心甘情愿。”
他放下茶盏，声音压低了些许：“老夫任大理寺卿十余年，掌刑狱、辨是非，这些年扳倒的贪官、理清的冤案，何止数十桩？朝堂之上，虽无深仇大恨，却也难免得罪人，更遑论老夫非京中籍贯，致仕之后本就无留京的道理。”
“皇上念我辛劳，赏了五十亩良田，你可知那良田在何处？正是兰陵故里。” 他抬眼望向窗外，神色释然，“皇上的心思，老夫岂会不懂？老夫若留京，纵使闭门不出，也难免有人揣测攀附，反倒给皇上添了麻烦，于你们这些后辈的仕途，亦是隐患。”
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