他望向肖玉凤道：“我与你母亲离京，并非不近人情，恰恰是为了全家安稳。京中自有你们的前程要奔，孩子们初入羽林卫、国子监，更需清白名声，老夫远避兰陵，既能让皇上放心，也能让你们少些牵绊。”
“那五十亩良田，足够我与你母亲颐养天年。此事无需再议，皇上已默许，良田文书也已送到手中，开春便动身。你们只需谨记，为官当清、为人当正，肖家的名声，往后便靠你们维系了。”
原本阖家团圆的日子，因着肖绍钦的话，一家子陷入了沉默。炭盆里的银丝炭噼啪作响，映得满室暖光，却驱不散心头那股淡淡的怅然。
陈奎年端着茶盏的手停在半空，眸中满是了然。他身为朝臣，自然知晓肖绍钦在任时的威望，也懂皇上那点 “既倚重又忌惮” 的心思。
五十亩兰陵良田，既是恩赐，也是暗示，岳父看得明白，也做得干脆，这份知趣与担当，让他愈发敬重。
炭火依旧燃着，沉默渐渐散去。
陈奎年敛衽躬身，语气恭敬又恳切：“岳父岳母既已拿定主意，小婿便不再多言，只愿二老归乡一路顺遂。风儿眼下恰无要紧差事，不如就让他随二老同往兰陵，代我们这些晚辈送二老归乡。他性子还算沉稳，有他在侧伺候着，我们在京中也能安心些。”
他话锋一转，望向肖绍钦，满是期许：“他今年刚中了生员，正是求知上进之时，虽有几分才学，却少了些历练。岳父身为前辈，久居朝堂又学识渊博，此番路途遥远，若能得岳父耳提面命，教他些经义要闻、为人处世的道理，往后他再下场科考，定能茅塞顿开，也不辜负岳父的悉心教诲与他自己的寒窗苦读。”
说罢，他再次躬身一礼：“此事还望岳父岳母应允，也全了小婿这份孝心与托付之意。”
肖绍钦闻言，抚须的手一顿，随即朗然一笑，眼中满是欣慰：“季风既中了生员，可见天资不俗、功底扎实，是块可塑之材。你既有这份托付之心，老夫岂有不应之理？归乡路途虽远，却正好得个清净，与他聊聊经义、讲讲为官处世的分寸，也是一桩乐事。”
“在任上多年，老夫见多了因浮躁失了本心、因鲁莽误了前程的后生。季风年纪尚轻，正是立心明志的关键时候，沿途我自会提点他 —— 既要读圣贤书，也要懂人间事；既要争科考功名，更要守清白底线。”
他话锋一转，带着几分长辈的慈爱，“你放心，我会将他视作亲孙般教导，有他随行，路上多了个说话解闷的，你母亲也会舒心些。这既是全了你的孝心，也是肖陈两家的缘分，老夫应允了。”
陈奎年闻言，脸上紧绷的神色瞬间舒展：“多谢岳父应允！小婿代季风，谢过岳父的悉心栽培！这孩子性子略内敛，遇事不够圆融，还望岳父多费心管教，不必顾及情面。他若有顽劣之处，岳父尽管责罚，小婿绝无半分怨言。”
说罢，他转头望向陈季风道：“季风！快谢过外祖父的恩典！”
陈季风走上前，撩开袍子跪地磕头：“多谢外祖父不嫌我粗笨，肯收我随行点拨！孙儿愚钝，一路上定当谨言慎行、悉心聆听，不敢有半分懈怠。”
他磕了三个响头，起身时脸颊微红，目光明亮地望着肖绍钦，双手垂在身侧，姿态恭敬：“外祖父执掌刑狱多年，见惯世事、学识渊博，孙儿早就想亲聆教诲。往后无论是经义文章，还是为人处世的道理，还请外祖父不吝赐教，孙儿定将每一句教诲都铭记于心，不负外祖父期许，也不负父亲厚望。”
说罢，他再次躬身行礼，起身时脊背挺得笔直，少年人的朝气中，多了几分沉稳。
娄氏走进来，语气温婉：“父亲，母亲，厨房已将饭菜备妥，暖锅也煨得热透了，不如先移步膳堂用餐，余下的话，边吃边叙，您看如何？”
肖绍钦颔首含笑道：“也好。奔波劳碌一载，难得团聚，且先入席用膳。”
丫鬟在前掌灯引路，昏黄光晕漫过青石板路，映得一行人身影错落。众人簇拥着二老，缓缓往膳堂行去。
国丧当头，纵是新岁，京都亦是一片萧索。不闻半声爆竹，唯余寒夜朔风，簌簌而过。
吴氏与肖玉凤并肩同行，衣袂轻擦间，吴氏温声问道：“君儿与孩儿可还安好？先前为孩儿备下的满月礼尚未送去，你返程时，便顺带捎回去吧。”
肖玉凤抬手紧了紧月白披风的领缘，抵御着夜寒，轻声回道：“母亲放心，君儿与孩儿皆安好。只因国丧在身，未敢铺张设席，不过请了允泽二哥，及柳家舅舅舅母，拢共三人罢了。酒亦未敢多饮，众人略坐片刻便各自归去。即便如此，老爷仍日日悬心，唯恐被人揪出错处告发。按规矩，今年原不可出门拜年贺岁，然听闻父亲之前骤然昏倒，醒来后就递了辞呈，我实在放心不下，这才漏液前来与父亲母亲一聚。”
肖绍钦抬眸望着空中飘落的雪花，说道：“按朝廷礼制，原该如此。国丧期间，官员百姓闭门守制、杜绝宴乐，本是分内之事，奎年谨慎些是对的。”
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