他抬手拂去肩头飘落的雪沫，续道：“眼下我已致仕，不再参与朝堂诸事，留京时日无多，不日便要启程归乡。如今我已是布衣之身，你们趁夜色来聚，不过是儿女尽孝，皇上即便知晓，想来也不会怪罪。”
“倒是你们，在京中还要多些小心。” 他话锋一转，看向肖玉凤，神色郑重了几分，“你家有三人皆在朝堂为官，国丧期间，人心浮动，难免有人借故生事、搜罗把柄，你们行事越低调，便越稳妥。”
吴氏附和道：“你父亲所言极是。往后切不可再冒此险，万事当以安稳为要。”
肖玉凤敛衽颔首，应道：“母亲教诲，女儿记下了。此番前来，只我与老爷、季风三人同行，就是为了避人耳目、不惹纷扰。待用过晚膳，便即刻返程。今见父母身康体健、气色俱佳，我悬着多日的心，终是安稳了。”
席间，肖绍钦执盏沉吟片刻，抬眸看向陈奎年，语气凝重：“甘松涛此人，虽有几分才干，却心胸狭隘、睚眦必报。甘家长子之死，虽说咎由自取，却与林尚书脱不了干系。如今君儿嫁与林家三郎，你们自当小心。甘家素来记仇，想必已将陈家一并恨上了，你们日后务须提防此人，万不可大意。”
陈奎年敛容颔首，沉声道：“当年皇上有意整饬漕运，肃清纲纪。甘庆东却利欲熏心，偏要顶风作案、自投罗网。又为觊觎尚书之位，暗使阴招，罗织罪名栽赃林家，害得数条无辜性命含冤而逝。他落得那般下场，实属罪有应得，本就不算冤枉。”
“林鹤潇遭贬发配岭南后，林氏一族根基尽毁，如今只剩林家兄弟二人勉力支撑门户。他们唯有死心塌地依附皇上，方能保全性命。” 他话锋一转，眸色添了几分冷然，“况且明眼人皆知，甘庆东伏法，实为皇上授意，意在肃清朝纲，与林尚书本无半分直接干系。”
肖绍钦闻言，重重叹了口气，眉宇间凝着忧虑：“你所言，皆是实情。可甘家哪里会这般通透明理？他们既不敢迁怒于圣上，又不肯承认自家儿子作恶多端、咎由自取，反倒将满腔怨恨都记在了林尚书头上。只恨林尚书把甘庆东与盛开雄勾结一事公之于众，断了他的仕途，也送了他的性命。”
他端起酒盅浅啜一口，语气中满是怅然：“说到底，人之一生，遇事总爱向外迁怒，将过错推及他人，却不肯回头审视自己的言行举止。便是知晓自己错了，也总要寻个由头为自己开脱。宽以待人，严于律己，这话听着轻巧，做起来却难如登天。甘松涛本就心胸狭隘，如今女儿身怀龙裔，他在朝中的腰杆愈发挺直，先前积压的那点恨意，怕是要越积越深了。”
“岳父所言甚是。” 陈奎年神色恭谨，“小婿回府后，便即刻叮嘱晖儿与昭儿，往后行事务必谨言慎行、步步留心，断不给甘家可乘之机。”
肖绍钦指尖轻叩桌案，眸中闪过几分沉稳：“其实老夫亦有一言相告。此番应对甘家，固然要暂避其锋芒，不可轻易与之硬碰，却也不必畏首畏尾、失了底气。甘松涛虽得势，却素来行事张扬，易露破绽。眼下抓不住其把柄，便静心蛰伏、静待时机。”
他话锋稍顿，语气添了几分笃定：“待他骄纵生隙、行差踏错之日，便是我等借力破局之时。届时既能自保，亦能挫其锐气，断不可因一时忌惮，反倒落了下风。”
陈奎年闻言，连连颔首，显然认同肖绍钦的周全考量。
肖绍钦话锋一转，往前探了探身，带着几分审慎：“想要稳妥应对甘家，单盯着前朝动向远远不够，后宫的情形，你也需多费心打探。”
“甘家本是借着镇国公府的势头起家，当年皇上还是皇子时，他们便倾力相助，也算有从龙之功。而镇国公府，正是皇后的娘家，这层渊源本是甘贵人在宫中的依仗。”
他眸色沉了沉，续道，“若甘贵人是个聪慧通透的，自该知晓背靠皇后、谨守本分才能在宫中安稳立足。可若是甘贵人自己，或是甘松涛生了旁的心思 —— 比如仗着身孕觊觎后位，或是想借圣宠打压异己、为家族谋夺更多权势 —— 那局面可就难料了。”
“后宫一动，前朝必受牵连。提前摸清宫中动向，你才能早做筹谋，不至于事到临头被动应对。”
陈奎年闻言，忙拱手躬身，神色肃然道：“岳父大人一番教诲，如醍醐灌顶，令小婿茅塞顿开！往日里，小婿只一心盯着前朝诸事，竟从未想过后宫风波亦能牵动朝局。先前总顾忌着，生怕打探内廷动静落得个觊觎圣意的罪名，如今想来，倒是失了远虑。往后，是该好好琢磨如何布局，方能兼顾前朝后宫，不致陷入被动。”
宴罢席散，众人各怀心思，皆揣着沉甸甸的盘算，默然离席。
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