白氏望着苏苍一行人抬进府的全副嫁妆，心情大好，当即扬声道：“赏！今日去周家抬嫁妆的众人，各去账房领二两赏银，苏管家劳苦功高，领十两。”
詹氏望着满院琳琅的嫁妆，脸色微变，忙上前一步，压低声音道：“母亲，霜儿的嫁妆竟真的全数运回了？今日咱们这般行事，可是把周家往死里得罪了。万一他们怀恨在心，暗中报复，咱们苏家可如何是好？”
白氏闻言，神色淡淡，语气却带着几分笃定：“既已得罪，便要得罪得彻底。要让满京城的人都知道，咱们苏家与周家已然撕破脸皮，如此一来，周家反倒不敢轻易动歪心思。周达歌还要在朝堂立足，周家子弟日后还要走仕途求前程，他们断不敢为了私怨，明目张胆地报复咱们。”
詹氏闻言，顿时恍然大悟，满眼钦佩：“还是母亲深谋远虑！您让苏苍当着众人的面，将周家那腌臜事抖搂出来，便是日后有人非议咱们苏家行事鲁莽，只要提起周润堂对咱家隐瞒龙阳之好一事，旁人也得对咱们宽容几分。”
苏傲霜经詹氏汤药饮食、温养调护，气色虽渐次平复，眉宇间却失了往日灵动，只余一片沉寂。她终日闭门锁院，不闻丝竹，不踏芳径，偌大的庭院，安静的犹如庵堂一般。
经此一遭，周、苏两家算是彻底撕破了脸面，结下死仇。两府内宅的龌龊纠葛，很快便成了京中勋贵夫人间的闲话谈资。
那周夫人年氏，从前何等的眼高于顶、矜贵逼人。怎料一朝风云翻覆，落了下风，竟是再难摆出半分高高在上的派头。
此后京中但凡有宴饮往来，她便只推说身子不爽利，一概称病不出，将这些应酬交际，全甩手丢给了周家大奶奶。
周达歌盛怒难平，修书一封寄回府中，字字句句皆是雷霆之怒。他痛斥老妻目光短浅，心胸狭隘，竟为些许小事搅出这等难以收拾的烂摊子。
又斥责周润堂庸碌无能，胸无丘壑，生生将一桩大好局面搅得一塌糊涂。
可木已成舟，纵是千般怒骂、万般怨怼，也换不回名声受损的局面。
周夫人捧着那封满纸戾气的家书，气得浑身发抖，却又无处发泄，只得一遍又一遍地咒骂着苏家。
倏忽数载，京华风云几度变迁，如今最是煊赫鼎盛之家，非甘府莫属。
甘嫔入宫十余载接连诞下四子一女，圣眷愈隆，一路扶摇直上，晋位淑贵妃。天子龙心大悦，特降谕旨，授其协理六宫之权。一时之间，贵妃娘娘风光无两，恩宠冠绝后宫。
甘庆北也因剿灭逍遥会有功，消除皇上心头大患，被擢升为兵部左侍郎，兼领京营巡防之职。
甘松涛深得天子倚重，更是在裴文远致仕之后，兼领御史大夫之职，总揽风宪监察之权。
他暗中豢养探子，广布耳目，凡探得百官阴私，便以此为凭，或威逼胁迫，或利诱拉拢，将一众朝臣收归麾下。
又借手中权柄，遴选心腹安插入文选、考功二司，把持官吏铨选考核之要；更将同年门生一一拔擢，外放各省按察使、学政，掌控地方监察与文教。
每逢春闱大比，他更授意礼部侍郎曾从杰，暗箱操作，取录心腹子弟为进士。
甘松涛为官四十余载，最善揣摩圣意，比起李青安来，自是多了几分圆滑机变与长袖善舞的本事。
李青安秉性刚直，行事磊落，却少了些周旋变通的心思；而甘松涛则深谙帝王心术，既能在朝堂之上迎合上意，又能于暗流之中培植势力，是以才能在裴文远致仕之后，稳稳坐上内阁首辅之位，权柄日重。
与之相对的，却是薛家的日渐势微。
敬国公薛成烨薨逝后，朝廷念其生前功绩，追赠镇国公爵位，圣上更是亲赐匾额，将府邸由 “敬国公府” 改作 “镇国公府”，一时风光无两。
然时移势易，甘家权势日盛，皇后薛安之与天子的情意亦不复往昔。待到薛成捷一殁，这座煊赫一时的镇国公府，终究还是回到了原点。
薛成捷自中风之后，便缠绵病榻，肢体蹇滞，行动不能自如。转年隆冬，乌云密布，大雪漫天。他偶因失足跌倒，竟就此一病沉疴，药石罔效，未到一月便溘然长逝。
薛家荣光随之日渐黯淡，门楣之上那块御赐的 “镇国公府” 匾额，终究还是被卸下，重新换上了 “敬国公府” 牌匾。
薛仲礼循祖制承袭爵位，成了新任敬国公。而已故的薛成捷，朝廷念其生前功勋卓着，追赠太尉之衔，也算全了他最后的体面。
然，薛仲礼早年因上过战场，平过叛乱，臂膀腿脚皆受重创，伤愈后亦落下了病根。
随着岁月渐长，旧伤每至寒冬腊月便会发作，筋骨间疼痛钻心，行动不便，苦楚难当。是以朝中诸般实职，他早已尽数辞卸，只留了个镇国大将军的虚衔，终日闭门静养，不问朝事。
膝下二女也早已出阁，各自嫁与世家子弟，如今皆已生儿育女，安稳度日。
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