其弟薛仲仪,素来无心仕途,只一味沉迷于笔墨丹青之中。皇上怜其志趣,亦赐了光禄大夫的散官虚职,全了君臣体面。
二房薛成捷膝下独子,更是不堪,从不好学上进,终日流连于青楼楚馆,耽于声色犬马。皇上碍于薛家旧日功勋情面,也只得封了他一个修职佐郎的微末虚衔,聊作安抚。
是以,薛家亲眷竟无一人在朝中任得实职,门庭日渐冷落。
皇后薛安之幸而育有二子一女傍身,若不然,凭薛家眼下这般颓败之势,她那凤位,只怕早已岌岌可危。
故而待到两位皇子议亲之时,薛安之不敢有半分懈怠,为择一门当户对的亲事,琢磨了许久。
彼时朝堂之上,能与甘家分庭抗礼的,唯有恒顺侯府俞氏一族,以及执掌天下铨选、手握官吏升降大权的吏部尚书王璬一脉。
皇后薛安之权衡再三,终定下两桩皇子婚事。太子赵禧和迎娶了兵部尚书俞述清的幼女俞照婷为太子妃。俞照婷虽长太子三岁,然性情沉稳端方,行事有度,端的是一副母仪气度,正合太子妃之选。
次子赵禧稹年岁尚轻,便先行与吏部尚书王璬的嫡孙女王书音定下婚约,只待王家小姐及笄之年,便奉旨完婚。
至于公主赵蒂安,薛安之亦为她觅得一门良婿,正是当年名动京华的新科状元穆胜元。
这穆胜元出身书香门第,祖上曾官至布政使,族中子弟或仕或商,皆是一方人物。后家道虽中落,可那诗书传家的风骨,却是半分未减。
其母乃是清河崔氏贵女,父亲曾是科举探花郎,相貌俊朗,奈何时运不济,外放为官未满三载,便卒于任上。
穆胜元就任于翰林院,官拜修撰一职。其人胸藏锦绣,腹有珠玑,兼之容貌俊雅,风神卓然,深得皇上赵锦曦青睐。
只待其在翰林潜心磨砺二载,便擢派至户部,加以历练,以备大用。
赵锦曦素有雄才伟略,性子刚断。
登基之初所立宏愿,终一一践之。他下旨通海禁,纵舟楫通四海,复开丝绸之路,结好周边邻国。一时之间,诸港码头樯桅如林,番商辐辏;市井之中奇珍罗列,异宝充盈,商旅不绝,市声鼎沸。
朝廷遣使臣远涉蛮荒,颁籽种、授农具,劝农桑、励垦殖,复兴修水利,疏渠导川,使万顷荒畴尽成膏腴。数载经营,开垦良田逾百万顷,官仓廪实,私廪盈溢,米粟堆积如山,百姓无饥馑之虞。
数十载间,他整军经武,厉兵秣马,军威远播,四夷桀骜者皆为震慑;复行仁政,用礼乐施以教化,安抚番邦小国。由是天下晏然,疆土宁谧,昔年大国雄风,重焕烨烨光彩。
在他四十五万寿之辰,四海清宁,八方归心。周边诸邦,或畏天威,或感仁泽,莫不遣使臣,纳贡称臣,或缔结盟约,永固邦交。一派国泰民安、海晏河清之象。
目睹此景,赵锦曦念平生勤政之所成,眉宇间终浮欣慰之色,亦不负当年登临九五之誓言。
万寿宴设于紫宸殿,金砖铺地,玉柱撑檐,殿内烛火通明,映得满殿流光溢彩。
御座之上,赵锦曦龙袍加身,冕旒垂珠,眉眼间自有一番帝王威仪。
左右两侧分坐的皇后与淑贵妃,风姿迥异,各擅其妍。
皇后薛安之凤冠巍峨,霞帔璀璨,一袭正红宫装衬得她容色端严,神色肃穆,眉宇间自带着母仪天下的威仪与气度。
另一侧的淑贵妃则身着一袭紫红色浮光锦,华彩斐然,贵气天成。她唇角噙着一抹温婉浅笑,娇柔妩媚之态,恰似枝头迎风绽露的芍药,明艳动人。
阶下文武百官依品阶分列,诸国使臣亦按邦国位次入座。乐师们拂弦动管,《霓裳羽衣》之曲缓缓流淌,声韵悠扬婉转,满殿皆是融融祥和之气。
舞姬们旋即款步而出,广袖翩跹,罗裙曳地,于殿中翩然起舞。
洒过三巡,众人脸上皆有了醉意,淑贵妃执盏轻摇,眸光流转间尽是柔婉,望向皇上略有些通红的脸,柔声道:“皇上,今岁四海归心,万方来朝,此乃陛下数十年励精图治之功。臣妾祝陛下龙体康泰,江山永固,岁岁如今朝,年年享太平。”
言罢,玉指拈袖,浅酌一杯,眸中满是敬慕之色。
赵锦曦十分受用,仰头将杯中酒一口饮尽。随即拿起酒壶欲再斟满,淑贵妃见状,忙伸手轻拦,蹙眉含忧道:“酒虽助兴,终伤龙体,陛下莫要多饮,且顾念社稷苍生,保重圣躬才是。”
赵锦曦闻言,非但不恼,反牵起淑贵妃的柔荑,浅笑道:“双儿总是这般贴心,不若你替朕喝了如何?”
淑贵妃脸颊霎时染上霞色,娇嗔道:“陛下莫要取笑臣妾了,臣妾哪堪饮这般烈酒?况且君臣宴上,臣妾代饮成何体统?。”
言罢,抬眸偷觑帝颜,眼波流转间,娇羞与关切交织,动人不已。
赵锦曦兴味盎然,拿起酒杯,忽然侧身揽住身侧淑贵妃的腰肢,将盛满烈酒的金杯递至她唇边,声音低沉道:“双儿,张嘴。”
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