薛安之既不能否定皇上的决断，又无法坐视儿子被蒙蔽，眼底的悲恸与焦灼愈发浓烈。
恰在此时，太子妃俞照婷款步而入。她行至薛安之面前盈盈下拜：“儿臣参见母后。”
薛安之见她进来，紧绷的下颌线微微松缓，抬手虚扶：“起来吧。”
俞照婷起身，转而望向太子，语气温婉柔和，字字却恳切分明：“殿下，父皇英明神武，识人断事素来精准，自然不会有错。甘大人此人，先不论其人品心性如何，当年父皇尚是潜邸皇子，于夺嫡之争中胜出，这其间，甘家确是立下了汗马功劳的。”
“父皇念着这份从龙之功，又惜他有几分才干，故而对他信之、用之，甚至将辅佐殿下监国理政的重任托付于他，皆是念着他这份功绩与才干。”
她话锋缓缓转沉：“只是彼时有裴文远裴大人坐镇中枢，又有俞家手握兵权，与他分庭抗礼，三足鼎立之势已成，他纵有心思，也不敢轻举妄动，只能收敛锋芒，尽心辅佐父皇打理朝政。”
“可眼下却不一样了。” 俞照婷的声音低了几分，眉宇间拢起一层忧虑，“裴大人致仕归乡，朝中再无铁面制衡之力；俞家虽手握兵权，但二叔身为湖广总督，坐镇一方，却偏偏被漕运缚住了手脚。”
她看向太子，语气愈发恳切：“殿下有所不知，湖广乃产粮大省，二叔每年需督办数十万石漕粮，从武昌沿长江入运河，再经淮安转运至京城，这是朝廷定死的规制，半点延误不得。如今余承业坐镇淮安，掌漕运总督之权，正是漕粮转运的中枢要害。”
“他要刁难，有的是法子。” 俞照婷轻轻蹙眉，细数其中关节，“或是借口漕粮‘掺沙带土、品质不达标’，将二叔督办的粮船扣在淮安查验，拖延起运时日；或是巧立名目，抬高漕运损耗的分摊比例，让湖广府库多耗银两；更甚者，以‘河道疏浚、军粮优先’为由，挪用湖广漕船，导致粮运壅塞。”
“这些事，说大不大，说小不小，二叔却半点发作不得。” 她声音里添了几分无奈，“漕粮延误要担罪责，损耗超标要被弹劾，若敢与漕运总督争执，反倒落得个‘阻挠漕运’的口实。二叔如今是处处受制，自顾不暇，哪里还能像从前那般，与中枢遥相呼应，制衡甘大人的势力？”
太子赵禧和眉头微蹙，语气里带着几分不以为然，沉声道：“太子妃莫不是以小人之心度君子之腹了？”
他目光锐利，缓缓扫过俞照婷脸颊，继续道：“那余承业颇有才干，此乃明摆着的事。他甫一到淮安，不过三日便查清了粮道司虚报漕粮损耗的贪腐弊案，更敢将前因后果、人证物证一一列明，直言面谏呈于本宫案前。这般雷厉风行、不避权贵的魄力，满朝文武之中，又有几人能做到？”
他话锋一转，语气添了几分诘问之意：“再说，他当真有为难俞总督之处？为何本宫从未听俞总督在奏折里提及只言片语？他若是当真被掣肘，岂会隐忍不言？依本宫看，怕是太子妃多虑了，强行将余承业想成了那等挟私报复、构陷同僚的奸猾之辈吧？”
俞照婷被太子这番话堵得心头一窒，脸上最后一丝希冀也尽数褪去。她满脸失望地闭了闭眼睛。片刻后，她长舒一口气，喉间似有千言万语，最终却化作一声几不可闻的叹息，垂眸敛去眼底所有情绪，抿紧唇角，闭口不言。
薛安之厉声道：“你当真是被猪油蒙了心！”
她抬手点了点太子，指尖都在微微发颤：“余承业查贪腐，查的是谁？是那些无权无势的小吏！他敢动漕运里真正盘根错节的势力吗？他不敢！他只拣些软柿子捏，办几件不痛不痒的案子，再把折子写得慷慨激昂，呈到你面前邀功，便叫你觉得他是栋梁之材了？”
“至于俞刚为何不报 ——” 薛安之冷笑一声，“他是湖广总督，是封疆大吏！余承业拿捏他的法子，哪一样不是藏在暗处？桩桩件件都占着‘公事公办’的名头，俞刚若为此上书弹劾，反倒落个‘督运不力’的罪名！他能如何？他只能咬碎了牙往肚子里咽！”
薛安之望着沉默不语的太子，恨铁不成钢道：“你别忘了， 甘家并非只有甘松涛一人在朝。贵妃可是育有四子一女，皇子皆康健聪慧，在后宫之中，声势日益隆盛。”
“甘松涛在前朝步步为营，安插亲信；甘贵妃在后宫笼络妃嫔，稳固势力。前朝后宫相互呼应，这般光景，太子当真觉得，他只是单纯‘辅佐’你监国吗？他今日能借你之手掌控漕运，明日便能借着权势影响储位纷争。”
赵禧和浑不在意，道：“母后未免多虑了。儿臣瞧着，贵妃素来对母后恭谨有加，便是在父皇面前，也常称颂母后贤德睿智。何况她诞下的三、四、五、六皇子，尚且年幼，连朝堂仪制都懵懂不知。儿臣乃是嫡长子，名分早定，岂容旁人轻易撼动？贵妃纵有不臣之心，又能翻出什么风浪？”
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